相傳昔于闐國東南二千里，有遮拘槃國，王宮藏有華嚴、般若、大集經等，由王躬自掌管，防護甚嚴。東晉沙門支法領，好樂大乘，裹囊跋涉，竟抵遮拘槃國，求得華嚴，攜歸中國，即六十卷華嚴梵文原本。
爾後譯此經者，為佛跋陀羅，其本人姓釋氏，迦維羅衛人，甘露飯王后裔，出家受戒以後，博通群經，與僧伽達多遊方隨化，抵達北印度罽賓國，當時中國沙門智嚴訪問罽賓，要求高僧宏化中國，群相推薦於佛跋陀羅。當時佛跋陀羅之師，佛大仙亦在罽賓，對智儼曰：可以振綱維，授禪法者，佛跋陀羅其人也。智嚴乃轉而相邀，佛跋陀羅愍其精誠，慨為應允。向東邁進，途經層峰峻巖，糧罄腹枵，備嘗艱險，歷三年，乃度蔥嶺而至交趾，經海道而達青州。聞鳩摩羅什在長安，遂往聚歡，沙門道才等六百餘人俱授禪訓。後與弟子偕往廬山，慧遠大師聞風接待。復遇宋武帝之太尉，同還京師。東晉義熙十四年，由吳群內史孟顗等，聯名恭請佛跋陀羅尊者，將文法頒請回之經，譯梵為華，尊者義不容辭，集沙門法業、慧嚴、慧觀等一百餘人於道場寺，共襄譯場，前後三年，完成六十卷，三萬六千偈華嚴經本之翻譯，史稱晉譯。
