基本介紹
- 中文名：公理會
- 外文名：Congregational Church
起源與發展,特色,在中國,著名人物,
起源與發展
公理宗起源於16世紀的英國及清教徒（Puritan）。他們針對由伊利莎白一世（Elizabeth I）所建立的英國國教。 在伊利莎白時代，清教徒在英國國教內部工作，他們大多數認為國教的宗教儀式是羅馬天主教的遺留，因此要把它們廢除。這些儀式包括在洗禮中使用十字架，牧師禮服、在聖餐禮中跪下領餐。 他們也懷疑主教的權威是否來自聖經。他們要改革教會行政模式，教會要由長老和大會管理，教規要嚴謹。伊利莎白一世執政最初幾年，英國教會中嚮往清教的聖職人員和信徒在議會中有強大的支持力量，對改進教會抱有很大的希望。他們的領袖中有卡特賴特（Thomas Cartwright，1535-1603）及珀金斯（William Perkins，1558-1602）。
可是，伊利莎白一世不願批准教會按照清教徒路線去變革，國王詹姆斯一世（James I）對清教徒也同樣強硬。雖然如此，清教運動主力依然存在英國教會內。許多清教徒只是勉強遵從聖公宗教義，處於守勢。於是，分離運動和清教主力一同發展起來，由分離派（Separatists）清教徒勃朗（Robert Browne，約1550-1663）及哈里森（Robert Harrison，死於約1585）領導。這些分離派不再承認英國教會是真正的教會。1580年，勃朗在荷蘭發表《不受任何攔阻的宗教改革》（Treatise of Reformation without Tarrying for Anie），提議直接由管治的會眾制度；這成為公理會的綱領性原則。
1581年，他們帶著門徒（通常稱為勃朗派）在諾里奇（Norwich）設立獨立教會，由勃朗任區牧，哈里森任講道員。他們認為英國教會已經敗壞，變成虛有其表，所以完全和它脫離關係。他們依據聖經，成立他們自己的教會。這便標誌著公理宗運動的開始。
英國政府和主教們對勃朗派也不再忍耐，開始鎮壓，或禁錮或滋擾，不少成員逃亡到荷蘭。荷蘭人也對他們寬大為懷，準許他們自由進入。1620年，羅濱遜（John Robertson，約1576-1625）率領102名流亡者乘「五月花號」（Mayflower）帆船抵達北美新英格蘭地區，到達時，當中只有53名生還者；他們是「美國開國祖先」。 改革宗思想也由此傳入美洲。其後，新英格蘭地區建立了6個以公理會為官方宗教的殖民地，分別是：麻薩諸塞（Massachusetts）、康乃狄克（Connecticut）、新罕布夏（New Hampshire）、佛蒙特（Vermont）、緬因（Maine）、羅得島（Rhode Island）。
進入20世紀，公理會的影響力急劇下降。然而，此時出現了合一的浪潮：1957年，美國公理會（Congregational Christian Churches）與福音改革宗（Evangelical and Reformed Churches）合併並成為美國聯合基督教會（United Church of Christ）；信徒只有1,296,652人。比19世紀以前的黃金時代已經下降很多。此外，1972年，英格蘭及韋爾斯公理宗（Congregational Church in England and Wales）與英格蘭長老宗（Presbyterian Church of England）結合成為聯合改革宗（United Reformed Church）。
特色
由於勃朗（Robert Browne）於1592年著書宣傳建立獨立於國教的自治教會，不贊成設立統管各教會的上級領導機構（教區制度），僅允許設立各教會自由參加的聯誼性機構。因此，該宗主張各教堂的會眾組成獨立教會，並由其教徒公眾自治管理，全體信徒對教會事務行使平等權力，民主選舉執事，聘任牧師。由於它主要從教會的管理體制來劃分，故它的一些教堂可能在別的方面又屬其他宗派，如浸禮會的一些教堂，也採用公理制的管理體制。公理宗強調信徒民主自治，強調個人信仰自由，認為國家應對各種不同的信仰採取寬容態度。該宗主要分布在英語國家。
在中國
美部會（American Board of Commissioners for Foreign Missions）於1810年成立。1830年2月25日，裨治文（Elijah Coleman Bridgman，1801-1861）、雅裨理（David Abeel）和伯駕（Peter Parker）到達廣州，美部會是美國第一個來華的差會。裨治文1847年遷至上海，把廣州傳教工作，讓與長老會。1847年，楊順從暹羅到福州南台，開始創建新教區。1860年柏亭理到天津開創北方傳教事業。1883年，喜嘉理（Charters Robert Hager）自美至香港，同年他為孫中山施洗。之後喜嘉理又繼續在香港經營27年之久。
此外，二十世紀初，中國長老總會因見五四運動後，中國民營意識高漲，逐提倡自治自養，擺脫洋教包袱，且希望宗教合一；因此，在1919年，公理宗、倫敦傳道會等代表召開會議，1927年，成立中華基督教會（Church of Christ in China）。
