公共部門改革的含義是：公共部門改革是對利益關係、權力格局、組織結構進行重新調整和建立的一種政治行為，它涉及公共部門自身的改革和公共部門的它在整個社會的職能定位方面的改革兩個方面，其目的是為了最佳化公共組織結構及其職能、提高效率和服務質量以適應社會發展變化的要求。
改革內容
公共部門改革是區別於傳統行政方法而言的，它涉及兩大方面。一是政府（行政部門）自身的改革，它包括組織結構、權力關係、人力資源架構、績效管理、行政手段、流程最佳化、政務資源信息管理、公共預算、公共危機管理等；二是針對外部確定政府職能定位方面的改革，外部環境包括社會（社區）自治、市場交易、政黨（政治）領導決策，公共部門需要調整黨政關係——行政首長權力過大，黨如何善於領導，調整“政企關係”——政府過度插手市場，監管過度設定準入的高門檻，以及避免“政社不分”——社會組織行政化色彩過濃，社會組織擁有行政權的問題。
公共部門改革內容的一般性、普遍性
指的是任何公共部門改革都涉及公共部門自身和公共部門在整個社會的職能定位這兩個方面。公共部門自身的該個一般都包括最佳化與調整組織結構、改革管理體制、健全公共權力運行機制、改革人事管理制度。公共部門在整個社會的職能定位的改革一般都包括明確公共部門職能、改革各種職能關係（諸如政府與企業、政府與市場、政府與社會、政府與各類中介組織的職能關係）、最佳化職能配置、重新塑造公共管理行為模型。
公共部門改革內容的變動性、特殊性
公共部門改革內容的變動性、特殊性，指的是不同國家的公共部門改革，其內容及側重點有所不同；同一個國家在不同時期，公共部門改革的內容及側重點有所不同。也就是說，就某一次特定的公共部門改革來說，總是有其側重點和不同的內容。在不同的國家，由於發展階段和發展水平的不同，歷史條件、文化環境、面臨的主要社會問題和根本任務等的不同，改革的內容無疑是有差異的。美國等已開發國家的改革，所涉及的大多是具體的技術層面的問題。但在正經歷著經濟和社會大轉變的開發中國家，除了技術性的削減開始、提高效率外，公共部門改革更多的是著眼於調整公共部門功能、增強公共管理效能、推進國家發展、較多地涉及重新估價和認知公共部門的作用、回應國際環境提出的挑戰、塑造有效的公共管理隊伍以及反腐敗等主題。在同一個國家，公共部門改革在不同的歷史時期也有不同的內容。因為，一個國家公共部門改革的內容，是由這個國家所處的社會發展水平、發展階段和所面臨的主要社會問題與根本任務所影響和決定的。一個社會成熟度越高，一般說來其公共管理體系的發展也越完善，越不需要做出重大的變革。
