公共支出效益是指政府在非經濟建設支出中財力分配與所取得的社會實際效益之間的比例關係。財政支出包括經濟建設支出和非經濟建設支出(公共支出),公共支出是以國家財政收入為資金來源，對與政府活動有關的公共主體以及一切非生產領域的活動主體進行投資，以滿足社會一般共同需要而進行的一種消費性支出。
公共支出也如其他一切經濟領域支出一樣，都是為了實現一定的目的而以貨幣形式支付某項事業、工程或某種活動的費用。這種費用可能不只是直接支付出去的貨幣，對於與直接以貨幣支出的費用相關的一系列因素也是可以估價的，同樣對於支出後所產生的效益，有些是直接效益(人們預定要達到的目的，如學校投資培養的大學生人數、教師發表的論文以及其他科技發明等)，有些是間接效益(如學生將來對生產的推動作用以及論文對社會的影響等)。這些效益也是可以通過一定方法作出大致估量的。但是公共支出效益的表現形式同物質生產領域的表現形式是有所區別的。
組成
1、教育支出效益
教育支出是培養現代勞動力、提高勞動者智力所要滿足的費用支出。教育支出的效益可以在幾個層次上表現出來。第一個層次的效益是有形的，如對一所大學投資，該校培養出多少合格的大學生，有多少項科技發明等。第二層次的效益以間接的形式表現出來。如前一個例子中，這所大學培養出來的大學生對提高勞動生產率有多少貢獻，學生通過接受
教育提高了科研能力，發表了多少論文，大學生科技發明對提高社會生產力的貢獻程度。對於這個層次效益的衡量，國外已經有了一套比較完整的衡量方法。根據他們測算的結果發現：在1952～1975年，教育投資對國民收入的增長所作的貢獻比率為33%。第三個層次是教育對社會精神文明的影響，這個層次是較難衡量的，它不但涉及到經濟因素，還涉及到政治因素、人們的倫理道德標準。總的來說，人們所受的教育層次愈高，教育普及的程度愈高，對社會的破壞性行為就愈少，搶劫犯罪率就愈低，人們對文明語言的使用就愈多，社會風氣就愈好，公共場所秩序就愈好，社會精神文明水平就愈高。
2、科學研究支出效益
總的來看，科研支出的效果主要表現為科技成果向生產力的轉化，特別是由於採用了新的技術裝備、新的工藝和生產方法，使得社會勞動生產率提高帶來了剩餘產品的增加。這裡值得一提的是，科學研究中的基礎研究和套用技術研究是有區別的。基礎性科學研究效益很難度量，它的直接成果表現為原理、定理、定律和公式等，在把這些原理、定理、定律運用於技術以及生產工藝以前，它們是沒有直接經濟效益可言的，但是對於生產發展、經濟效益提高的重要性是不容置疑的。沒有科學上的新突破，新的技術、新的材料往往就不能發明出來。歷史上無數事實證明，每一次科學上的發現都會帶來技術革命和生產工藝的改進，極大地推動著生產力的發展。因此衡量科學研究支出的效益通常要經過一段較長的時間，並且這種效益只能通過以後所帶來的技術變革作出估計。
3、醫療衛生和社會福利效益
