公債發行是國家各級政府憑藉信譽向社會發行債券的行為。公債發行是否成功。取決於許多方面的要求，首先取決於公債發行是否符合公債發行原則的要求。公債發行的原則，西方一些經濟學者如華格納、普蘭克、司徒肯等都提出各自的看法，結合中國的實際。
公債發行原則主要有以下幾方面內容：第一，健全的財政原則，即某一時期政府財政支出超過財政收入時，可以發行公債，但在一個較長的時期內，最終要使財政收入與財政支出相等。第二，彌補戰爭費用原則，即戰爭一旦爆發，國家需要巨額支出，常常不是靠增加租稅等所能濟事的，因此發行公債以應急用。第三，吸收遊資的原則，即公債的發行，應以吸收國內遊資或自由資金為對象，極力避免減少社會的生產資金。第四，適度規模原則，即公債的發行規模，既要考慮政府資金的短缺需要，又要考慮民間消化能力，尤其是政府的收入應以稅收為主，公債只能是稅收的補充。第六，公共目的和公共事業支出限制原則，即政府發行公債的收入，只限於供給為公共目的所需支出。用於公共事業發行公債的方法很多，最主要有的公募法、承受法、出售法和交付法四種。(1)公募法，即向不特定的廣泛的投資者發行，這又有直接與間接公募之分，直接公募法是指國庫或其它代理機關自任發行公債之責，向全國公眾公開招募。間接公募法，則是指發行事項委託銀行界，而規定一定條件，由各銀行分攤認領一定的數額，然後轉向公眾募集，攤銷餘數由銀行界自行認購，以湊足數額。(2)承受法，這是政府發行的公債，由銀行或國家的特別基金有餘資承受全部數額的公債，這種方法只需政府與銀行之間議定條件就可進行，手續簡單，國庫收款又較整齊，因而有其優點。(3)出售法，政府發行公債時，委託經紀人在證券交易所出售，這是一種不規則的公債出售，大多數國家很少採用這種方法。(4)交付法，這種方法是政府在需要支付經費時，對於債權人不付給現金，而是以公債券支付，這是 一種不公開的強制交付，應避免經常運用這種方法，以上各種公債發行方法中，以公募法為正當發行方法，採用這種發行方法時，必須具備一般國民有充實的儲蓄，對國家有較強的信心，以及具有應募公債的習慣等條件。
