變星按其光變原因，可以分成內因變星和外因變星。前者的光變是光度的真實變化，光譜和半徑也在變，又稱物理變星；而後者的光度、光譜和半徑不變，它們是雙星，光變的原因是由於軌道運動中子星的相互掩食（稱食雙星或食變星）或橢球效應，外因變星又稱為幾何變星或光學變星。 變星是指亮度有起伏變化的恆星。引起恆星亮度變化的原因有幾何的原因(如交食、屏遮)和物理的原因(如脈動，爆發)以及兩者都兼有(如交食加上兩星間的質量交流)。一些恆星在光學波段的物理條件和光學波段以外的電磁輻射有變化，這種恆星現在稱變星。
