本書共十二章,涉及: 社會交往與制度設計;自發秩序:經濟生活的自組織; 偏好與行為; 協調失靈與制度回應;合作收益的分割:談判與尋租;烏托邦資本主義:分散文協調;交換:契約、規範與權力;就業、失業與工資;信貸市場、財富約束和配置無效率;資本主義經濟制度;制度演化和個體演化;機會、集體行動和制度創新;制度和偏好的共生演化等方面的內容。本書突出了以下主題:制度創新,社會偏好,非市場社會交往,社會資本,均衡失業,信貸約束,經濟權力,普遍的報酬遞增,非均衡結果,以及路徑依賴。鮑爾斯斷言,“使規則正確”的挑戰須經受時間的考驗,這提供了對市場、國家和社群各自的相對評價。有時也提供了對一些治理的協同結構的評價。這部著作傾注了作者大量的心血,它展示了新個體經濟學對傳統的價格和市場模型的超越,並且能夠對人類社會行為提供更準確的和政策相關的刻畫。