信道是指以傳輸媒質為基礎的信號通道根據信道的定義，如果信道僅是指信號的傳輸媒質，這種信道稱為狹義信道; 如果信道不僅是傳輸媒質，而且包括通信系統中的一些轉換裝置，這種信道 稱為廣 義信道
信道是 通信 系 統 必 不 可 少 的 組成部 分 ，任何一 個 通信 系 統 均 可 視 為 由 傳送設備、信 道與接收設備三大部分組成。信道通常是指以傳輸媒質為基礎的信號通道，而信號在信道中傳輸遇到噪聲又是不可避免的，即信道允許信號通過的同時又給信號以限制和損害。因而，對信道和噪聲的研究乃是研究通信問題的基礎。
狹文信道按照傳輸媒質的特性可分為有線信道和無線信道兩類。有線信道包括明線、對稱電纜、同軸電纜及光纖等。無線信道包括地波傳播、短波電離層反射、超短波或微波視距中繼、人造衛星中繼、散射及移動無線電信道等。狹義信道是廣義信道十分重要的組成部分，通信效果的好壞，在很大程度上將依賴於狹義信道的特性。因此，在研究信道的一般特性時，“傳輸媒質”仍是討論的重點。今後，為了敘述方便，常把廣義信道簡稱為信道。
廣義信道除了包括傳輸媒質外，還包括通信系統有關的變換裝置，這些裝置可以是傳送設備、接收設備、領線與天線、調製器、解調器等。這相當於在狹義信道的基礎上，擴大了信道的範圍。它的引人主要是從研究信息傳輸的角度出發，使通信系統的一些基本問題研究比較 方 便。 廣義信道按照它包括的功能，可以分為調製信道、編 碼 信道等
