伍秉鑒（1769—1843年），又名伍敦元，生於廣州，祖籍福建。清代廣州十三行商人，廣州的世界首富。 2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一。道光十四年（1834年），伍秉鑒的私人資產已達2600萬銀元。
伍秉鑒財產的形式很多，不光是銀子，還有自己的企業，這個企業叫“怡和行”，做中西貿易，主要經營絲織品、茶葉和瓷器。他立足廣州，主要是跟英國人做貿易，同時又把產業放大到國外，甚至債務也放到國外，是英國東印度公司最大的債權人。他也像中國普通的地主一樣，在國內買了大量的田產、宅院、茶園、店鋪，甚至讓銀子變成資本，到美國投資鐵路、證券和保險業務。伍秉鑒的怡和行一度成為世界級的跨國財團。
基本介紹
人物生活,傳奇人生,歷史背景,商業創舉,廣東十三行,怡和行,國際聲譽,愛國助國,禁菸運動,捐資救國,沒落髮展,身死家敗,淒涼晚景,
人物生活
職業： 貿易人
財富來源： 進口 ，出口 ，錢莊
資產： 約2800萬兩（當時美國最富有的人也只有700萬兩）
成名原因： 在他那個時期最富有的商人
伍秉鑒的先祖在福建是從事種茶葉的，在康熙初年由福建泉州遷至廣東廣州，家族從事的還是廣東與福建之間茶葉的買賣。到了第五代的伍國瑩是伍秉鑒的父親，伍國瑩曾在廣州首富潘振承家中做賬房。1783年，伍國瑩就開始參與經營的商行叫做元順行。1792年，伍國瑩把業務交給了兒子伍秉鈞，伍秉鈞接過這個行務以後就正式創辦了怡和行，伍秉鈞在35歲的時候病逝，他的弟弟伍秉鑒接手了怡和行，這一年是1801年，伍秉鑒把怡和行做大做強。伍秉鑒是允許與外國人交易絲綢和瓷器的少數中國商人之一。伍秉鑒家只接受白銀的付款；他們並不是所有的外國商品都想要。伍秉鑒借出大量的數目給外國商人(每次百萬銀元)以交換部分的船隻出貨。他也是公認的慈善家，捐贈第一個鴉片戰爭後的一百一十萬兩賠款的銀元。在那個時期，伍秉鑒名聲遠播，他的肖像仍然在一些和他有過生意來往的Salem,Mass.,and Newport, R.I.-美國人建造的官邸懸掛著。
傳奇人生
世界首富伍秉鑒，2001年在美國《華爾街日報》（亞洲版）刊登了一個《縱橫一千年》的專輯，統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中，有六位華人入選，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。這六個人中，又唯獨伍秉鑒是以純粹的商人身份出現，所以伍秉鑒也是人們最關注的焦點。
伍秉鑒（1769～1843年），字成之，號平湖，別名敦元、忠誠、慶昌，祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開始經商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。1783年，伍國宗邁出了重要的一步，成立怡和行，並為自己起了一個商名叫“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用，成為19世紀前期國際商界一個響亮的名字。1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業務，伍家的事業也開始快速崛起，伍秉鑒成為了廣州行商的領頭人——總商。在經營方面，伍秉鑒同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯繫，並依靠超前的經營理念在對外貿易中迅速崛起。伍秉鑒不但在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，而且他還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易並涉足保險業務等領域，同時他還是英國東印度公司最大的債權人，東印度公司有時資金周轉不靈，常向伍家借貸。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方學者稱之為“天下第一大富翁”。1840年6月，鴉片戰爭爆發。儘管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業，他不得不一次次向清政府獻出巨額財富以求得短暫的安寧。1843年，伍秉鑒在中國的動亂中病逝於廣州，享年74歲。伍家所積累的財富是驚人的。據1834年伍家自己的估計，他們的財產已有2600萬銀元，按照國際銀價換算，這個數目相當於今天的50億元人民幣。而且，伍家在珠江岸邊的豪宅，據說可與《紅樓夢》中的大觀園媲美。
歷史背景
1834年的中國，出了位世界首富。
1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項公告，宣布凡是“身家殷實”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿易。令李士禎想不到的是，這一公告竟會在以後的歲月里為中國催生出一位世界首富。壟斷清朝海上外貿，廣州十三行成為暴富群體。
17世紀後期，康熙皇帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的外國商人日益增多。於是，廣東地方政府於1686年招募了13家較有實力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意並代海關征繳關稅。從此，近代中國歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。在以後的發展中，這些行商因辦事效率高、應變能力強和誠實守信而深受外商歡迎。
1757年（乾隆二十二年），清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣州十三行成為當時中國唯一合法的“外貿特區”，從而給行商們帶來了巨大的商機。在此後的100年中，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入。
商業創舉
廣東十三行
在中國歷史上曾有一個“廣東十三行”，今天幾乎不為人知。但就是這個被忽視的商人群體，曾經營了大清王朝全盛時期唯一的對外通商口岸，一度活躍在中西貿易的舞台上。當時，這些中國商人被西方世界認為是18世紀世界上最富有的人。
所謂的“十三行”，實際只是一個統稱，並非是13家，多時可達幾十家，少時則只有4家。但由於它享有壟斷清朝海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨，或銷售洋貨進入內地，都必須經過這一特殊的組織，故“廣東十三行”逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商並立的行商集團。
在財富不斷積累的過程中，“廣東十三行”中也湧現出了一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等，以至於當時就流傳有“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法。在現在看來，這些行商無疑是當時世界上最富有的人。
怡和行
十三行中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚名天下。伍秉鑒是個商業奇才，在他經營怡和行時，同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯繫。他既是中國封建社會的官商，又懂得依靠西方商人的貿易發財致富。他的商行在當時同外商聯繫最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。在1834年以前，伍家與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的“銀行家”和最大債權人。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，一些西方學者更稱他是“天下第一大富翁”。
在產業經營方面，伍秉鑒不僅在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險業務等領域，使怡和行成為一個名副其實的跨國財團。
國際聲譽
伍秉鑒在西方商人的眼裡享有不錯的名聲，眾多關於伍秉鑒的趣聞逸事也在當時外商中流傳甚廣。其中一個故事，使他成了中國商人慷慨大方的象徵。
據說當時一個美國波士頓商人與伍秉鑒合作經營了一項生意，但由於經營不善，欠了伍秉鑒7.2萬銀元的債務。然而他又一直沒有能力償還這筆欠款，故也無法回到美國。伍秉鑒知道此事後，並沒有為難這個商人，而是叫人把借據拿出來，對波士頓商人說：“你是我的第一號‘老友’，你是一個最誠實的人，只不過不走運。”說完，他就把借據撕個粉碎，並向對方表示他們之間的賬目已經結清，對方可以隨時離開廣州回國。
伍秉鑒這個驚人的舉動，讓伍浩官的豪爽名聲在美國膾炙人口達半個世紀之久。當然，伍家所積累的財富也令人吃驚。據1834年伍家自己的估計，他們的財產已有2600萬銀元(相當於今天的50億元人民幣)，成為洋人眼中的世界首富。建在當時珠江岸邊的伍家豪宅，據說可與《紅樓夢》中的大觀園相媲美。
在美國歷史上，曾有一位留下八位數遺產的“千萬富翁”，他就是1848年去世的當年美國首富約翰·雅各布·阿斯特。“阿千萬”死的時候，遺產估計有2000－3000萬美元。而阿斯特混成美國首富，靠的就是和當時的大清朝做買賣。他其中的一個重要貿易夥伴，就是當時富可敵國的伍秉鑒。
愛國助國
禁菸運動
從史料上看，伍家的怡和行向來做的是正經生意，茶葉貿易是伍家最主要的業務。但是，一些伍家擔保的外國商人為了牟取暴利，往往夾帶鴉片。一方是朝廷官府，一方是多年來貿易往來的生意夥伴，兩邊都得罪不起。因此，他必須儘自己的全力化解這次危機。
三天后，伍紹榮將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐，希望能就此結案。但是，林則徐認定這1037箱鴉片是十三行行商與英商串通一氣欺騙官府。3月23日，林則徐派人鎖拿伍紹榮等人到欽差大臣行轅審訊，伍家再次妥協，表示願以家資報效。但是，林則徐下令將伍紹榮革去職銜，逮捕入獄。經過此番折騰，伍秉鑒顏面盡失，斯文掃地。
捐資救國
1840年6月，英國遠征軍封鎖珠江口，鴉片戰爭爆發。據一位美國商人的記錄，伍秉鑒當時“被嚇得癱倒在地”。他爭取和平解決鴉片問題的努力徹底失敗了。伍秉鑒清楚地知道，英國發動這場戰爭的根源，正是不滿十三行壟斷貿易，一旦英國獲勝，毫無疑問，十三行的獨特地位將被迫喪失。
伍家，甚至其他行商，都為這場戰爭貢獻了巨額的財富。戰爭甫一開始，伍秉鑒和十三行的行商們就積極募捐，出資修建堡壘、建造戰船、製作大炮。縱然如此，清朝政府仍全線潰敗。1841年5月，英軍長驅直入兵臨廣州城下時，奕山統領的清軍部隊無力亦無心抵抗，於是想出了一條計策———令行商前往調停。廣州城外，奉命行事的伍紹榮與英軍首領義律展開了討價還價。最終，雙方簽訂《廣州和約》，按協定，清軍退出廣州城外60里，並於一個星期內交出600萬元賠款；英軍則退至虎門炮台以外。這600萬元巨款，有三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，計110萬元。
遺憾的是，這次贖城之舉沒有給伍秉鑒們帶來榮譽和感激，而是更多的非議。從戰爭一開始，跟洋人做生意打交道的行商，就被國人塗上了“漢奸”的陰影。不管他們捐獻多少銀兩，也抹不去這個影子。
1842年，鴉片戰爭以中國戰敗結束。在戰敗賠款中，伍家被勒繳100萬元，行商公所認繳134萬元，其他行商攤派66萬元。
沒落髮展
身死家敗
作為封建王朝沒落時期的一名富商，伍秉鑒所積累的財富注定不會長久。就在他的跨國財團達到鼎盛時，一股暗流正悄然涌動。1840年6月，鴉片戰爭爆發。儘管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業。由於伍秉鑒包庇外商走私鴉片，他曾遭到林則徐多次訓斥和懲戒，還不得不一次次向清政府獻出巨額財富以求得短暫的安寧。《南京條約》簽訂後，清政府在1843年下令行商償還300萬銀元的外商債務，而伍秉鑒一人就承擔了100萬銀元。也就是在這一年，伍秉鑒病逝於廣州。
伍秉鑒死後，曾經富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。許多行商在清政府的榨取下紛紛破產。更致命的是，隨著五口通商的實行，廣東喪失了在外貿方面的優勢，廣東十三行所享有的特權也隨之結束。第二次鴉片戰爭爆發後，又一場突如其來的大火降臨到十三行街，終於使這些具有100多年歷史的商館徹底化為灰燼。
淒涼晚景
據伍秉鑒自己估算，在戰爭中，伍家損失了不下200萬兩白銀。但這筆數字，對於這位號稱擁有2600萬兩的世界首富來說，並不至於傷筋動骨。況且，深謀遠慮的伍秉鑒早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。然而，此時的伍秉鑒，卻已是心灰意冷。
1842年12月23日，他寫信給在麻薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing說，若不是年紀太大，經不起漂洋過海的折騰，他實在十分想移居美國，通篇愴然難禁之情。1843年9月，風燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長逝，終年74歲。
