1940年，社會學家拉扎斯菲爾德、貝雷爾森等人在美國大選期間，圍繞民主黨和共和黨的大眾傳播競選宣傳，對選民投票意向的影響所做的一項實證調查的研究報告。這次調查是在伊里縣進行的，所以又稱“伊里調查”，調查結果在1948年 “人民的選擇”為題正式出版。這項調查採用了精心設計的方法和程式，是經驗性研究的一個典範。這次研究提出了許多有關大眾傳播效果的重要理論觀點，如“先有傾向”的作用，“選擇性接觸”機制，“補強效果”、“中介效果”、“意見領袖”與“兩級傳播”等等。結果顯示，大眾傳播並沒有直接左右選民投票意向的力量，所以單一的大眾傳播並不能直接改變人的態度，大眾傳播的效果受到多種因素的制約。這些觀點對否定早期的“魔彈論”的效果觀起了重要作用。這次研究提出了許多有關大眾傳播效果的重要理論觀點，如“政治既有傾向”假說、“選擇性接觸”假說、“意見領袖”和“兩級傳播”等等，對後來的傳播效果研究產生了極為重要的影響。
結果發現在整個競選期間，競選宣傳所起到的作用僅包括以下三點：
（1）強化原有的觀點態度
（2）使選民的態度明朗或作出細微調整
（3）少數情況下（8%）的態度轉變
針對這種現象，拉扎斯菲爾德等人通過深入細緻地分析，得出了“既有政治傾向假說”、“選擇性接觸假說”。作為“伊里調查”的研究成果，《人民的選擇》在1944年出版。
