京航大運河又名京航大運河，是一條北起北京，南至杭州，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里的人工河。
京航大運河是世界上最長的運河，中國古代偉大的水利工程，又名京杭大運河、南北大運河。大運河北起北京，南至杭州，經天津、河北、山東、江蘇、浙江等省市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里。大運河自開鑿至今，經歷了2400餘年的歷史。運河路線隨著歷代京都的改變和黃河的改道，曾幾經變遷。隋朝以後，大運河是中國東部溝通內河、聯繫海港的南北水運交通幹線，而且還兼有灌溉、防洪、排澇之利，對歷代的政治、經濟、軍事和文化發展曾起了重要作用。
從周至隋 大運河始鑿於春秋末期。公元前486年吳王夫差為了爭霸中原，利用長江三角洲的天然河湖港汊，疏通了由今蘇州經無錫至常州北入長江到揚州的“古故水道”，並開鑿邗溝（自揚州到江水，東北通過射陽湖，再向西北至淮安入淮河）。後來秦、漢、魏、晉和南北朝繼續施工延伸河道。公元587年，隋為興兵伐陳，從今淮安到揚州，開山陽瀆，後又整治取直，中間不再繞道射陽湖。煬帝即位後，都城由長安遷至洛陽，經濟要依靠江淮。605年，他下令開通濟渠。工程西段自今洛陽西郊引谷、洛二水入黃河；工程東段自榮陽縣汜水鎮東北引黃河水，循汴水（原淮河支流），經商丘、宿縣、泗縣入淮通濟渠又名汴渠，是漕運的幹道。公元608年又開永濟渠，引黃河支流沁水入今衛河至天津，繼溯永定河通今北京。610年繼開江南運河，由今鎮江引江水經無錫、蘇州、嘉興至杭州通錢塘江。至此，建成以洛陽為中心，由永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河連線而成，南通杭州，北通北京，全長2700餘公里的大運河。
唐宋兩代 唐、宋兩代對大運河繼續進行疏浚整修。唐時浚河培堤築岸，以利漕運纖挽。將自晉以來在運河上興建的通航堰埭，相繼改建為既能調節運河通航水深，又能使漕船往返通過的單插板門船閘。宋時將運河土岸改建為石駁岸纖道，並改單插板門船閘為有上下閘門的複式插板門船閘（現代船閘的雛形），使船舶能安全過閘。運河的通過能力也得到了提高。北宋元豐二年（公元1079年），為解決汴河（通濟渠）引黃河水所引起的淤積問題，進行了清汴工程，開渠50里，直接引伊洛水入汴河，不再與黃河相連。這一工程兼有引水、蓄水、排泄、治理等多方面的作用。在運輸組織方面，唐、宋都專設有轉運使和發運使，統管全國運河和漕運。隨著運河通航條件的改善和運輸管理的加強，運河每年的漕運量由唐初的20萬石，逐漸增大到400萬石，最高達700萬石（約合今11.62億公斤）。由於航運的發展和商業的繁榮，運河沿岸逐漸形成名稱蘇州和杭州，造船工業基地鎮江和無錫，對外貿易港口揚州等重要城市。
元代 1194年，黃河在今河南武陽決口，灌封丘南下，奪泗水，從今淮陰奪淮入海。元朝建都大都（今北京）。初期漕運路線，是由江淮溯黃河向西北至封丘（開封北）縣中礫鎮，轉陸運180里至新鄉入衛河，水運經天津至今通縣，再陸運至大都。這條運輸路線不僅繞道過遠，且要水陸轉運。1282年動工挖濟州河，自今濟寧引洸、汶、泗水為源，向北開河150里接濟水（相當於後來的大清河位置，1855年黃河奪大清河入海）。濟州河開通後，漕船可由江淮溯黃河、泗水和濟州河直達安山下濟水。從濟水向北至天津的路線有二，一是由濟水入海，經渤海灣至天津；一是由東阿旱站（東平北）向北陸運200里至臨清入今衛河。沿前一路線，漕船常遭海濤風浪之險，沿後一路線每遇夏秋霖潦，糧車跋涉艱難。於是在1289年，自濟州河向北經壽張、聊城至臨清開會通河，長250里，接通衛河。因為會通河位於海河和淮河之間的分水脊上，所以在會通河上修建了插板門船閘26座，並在濟寧設水櫃，南北分流，以調節航運用水，控制運河水位。會通河建成後，漕船可由濟州河、會通河、衛河，在溯白河至通縣。1291年——1293年，元朝從僅通縣到大都開通惠河，建閘20座。從此，漕船可由通縣入通惠河，直達今北京城內的積水潭。至此，今天的大運河的路線走向才告初步形成。大運河建成後，元朝專設都漕司正、副二使，總管運河和漕運事宜。但因會通河航道窄淺，水源不足，年漕運量不到10萬石。
明清兩代 明、清兩均建都北京，對元朝大運河進行了擴建。明代整通惠河閘壩，恢復通航；1411年擴建改造會通河，引汶水人南旺湖，利用南旺湖地勢主的有利地形，修建南旺水櫃，十分之七的水北流，十分之三的水南流，解決了會通河水源問題，並增建船閘至51座。為使運河免受黃河泛濫的影響和避開360里的黃河航程，明朝先後在1528～1567年和1595～1605年，自今山東濟寧南陽鎮以南的南四湖東相繼開河440里，使原經沛，除州入黃河的原泗水運河路線（今南四湖西線），改道為經夏鎮、韓莊、台兒莊到 縣入黃河的今南四湖東線，即韓莊運河線。此外，為保障運河通航安全，還修建了洪澤湖大堤和高郵湖一帶的運河西堤，並在運河東堤建平水閘，以調節運河水位。清朝於1681～1688年，在黃河東測，約由今駱馬湖以北至淮陰開中河、皂河近200里，北接韓莊運河，南接今裏運河，從而使運河路線完全與黃河河道分開。明清兩代規定運河漕的載重量為400石。明朝漕船載重吃水不得超過3尺，年漕運量約400萬石。清代規定漕船載重吃水不得超過3尺5寸，年漕運量約400萬石。
1855年，黃河在河南省銅瓦廂決口北徙，在山東省奪大清河入海，大運河全線南北斷航，清朝後期和是華民國時期，曾幾度倡議治理運河，但均未付諸實施。
中華人民共和國建國以後 中華人民共和國成立後，於1953年和1957年興建江陰船閘和楊柳青、宿遷千噸級船閘，開始了對古老的大運河的部分恢復和擴建工作。1959年以後，結合南水北調工程，重點擴建了除州至長江段400餘公里的運河河段，使運河單向年通過能力達到近8000萬噸，並擴大了沿岸灌溉面積和排澇面積，確保里下河地區1500萬畝農田和800萬人民生命財產的安全，取得了多方面的效益。
目前大運河濟寧以北河段，因水源不足，未能發揮航運效益。濟寧以南至杭州河段，已建成16座通航梯級，其中大型船閘12座。運河及其沿岸河流、湖泊已節節設閘控制，洪水期調泄，枯水期補給，江水北調工程已初具規模。徐州以南河段，船閘年通過船舶噸位已達1370餘萬噸，年貨運量達5500萬噸。為適應貨運任務的迅速增長，分流煤炭南運，濟寧至杭州段的運河擴建續建工程業已開始，將進一步浚深擴寬航道，加建複線船閘，溝通運河至錢塘江的航道，擴大港口吞吐能力，使運河單向通過能力達到3500～4000萬噸，承擔起年運量1億噸的總貨運任務。
歷史上，不僅便利了南北大量物資的運輸交換，也有助於我國的政治、經濟和文化的發展。由於年久失修，大運河的運輸能力沒有得到完全發揮。目前，京杭運河的通航里程為1442千米，其中全年通航里程為877千米，主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江三省。
京杭大運河沿線是我國最富庶的農業區之一，工業生產也很發達。在兗州、濟寧、棗莊、滕縣、豐縣、沛縣、徐州及兩淮等有大中型煤礦，並連線上海、南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、杭州等工業城市。為了使“黃金水道”產生“黃金”效益，沿線的魯、蘇、浙三省紛紛下大力氣對大運河各段進行了整治、擴建和渠化，使千年古運河重新煥發了青春，成為我國僅次於長江的第二條“黃金水道”。
運河沿線的主要港口有濟寧、徐州、邳縣、淮陰、淮安、寶應、高郵、揚州、鎮江、常州、無錫、蘇州、吳江和杭州等。濟寧段(山東濟寧──江蘇徐州藺家壩)，全長約130多千米，其整治擴建工程，被列為國家“九五”期間重點建設的內河工程，計畫在2000年底全面竣工。本次工程總投資14.96億元。工程完工後，濟寧段主航道將由現在的六級航道標準提高到三級標準，底寬由目前的16米拓寬到50米，水深達到3米。屆時，千噸級船舶可由長江直達濟寧，年通過能力將達到2500萬噸，新增港口吞吐能力1350萬噸，抵得上新建一條“京滬鐵路”。據推測，到2000年，濟寧原煤產量將達到5500萬噸，每年外銷2500萬噸，都將通過京杭大運河，運往華東、華南，運往全國各地。江蘇境內的京杭大運河，全長628千米。交通部和江蘇省政府投入巨資，對蘇北、蘇南運河進行了整治擴建。投資10億元，擴建了京杭運河上的諫壁、解台兩座二線船閘和淮陰、淮安、宿遷三座三線船閘，消除了京杭運河江蘇段的“瓶頸”制約，實現了京杭運河蘇南、蘇北全線暢通，為江蘇及華東地區提供了一條南北水上快速交通大動脈。蘇北運河(徐州藺家壩──淮陰──揚州六圩口)，全長404千米，縱跨徐州、宿遷、淮陰、揚州等11個縣市，溝通了微山湖、駱馬湖、洪澤湖、高郵湖等水系，是京杭運河上運輸最繁忙的河段。本次整治，共耗資6億元，基本建成二級航道，成為京杭運河上等級最高的航道，常年可行駛2000噸級的船舶。目前有蘇、魯、滬、浙、湘、豫等十多個省市的船舶航行其中，年貨運量可達3億多噸。徐州段最大通過量已達5500萬噸船舶噸位，其中貨物通過量達3500萬噸。蘇南運河(鎮江諫壁──常州──南潯)，全長224千米，貫穿江蘇經濟最發達的常州、鎮江、無錫、蘇州等縣市，溝通了長江、太湖水系，與上海、浙江等周邊地區的省際河流相連。
目前有蘇、魯、皖、滬、湘、鄂、川等13個省市的船舶在該段運河上航行。本次蘇南運河的整治工程，是國家在“八五”期間安排的一項交通重點建設項目，也是江蘇省的六大交通重點工程之一。本次整治工程，總投資27億多元，航道全部達到四級標準，可通航500噸級船隊，是我國目前內河航道建設的樣板，成為我國目前內河建設規模最大，標準最高，效益最好的水上主通道。目前，年貨運量已超過1億噸，超過江蘇境內長江航道的運量，相當於滬寧鐵路單線貨運量的3倍。航行船舶的密度超過了德國的萊茵河，是京杭運河上運量最大，密度最高的河段之一，剛建成的諫壁船閘日均船舶通過量已達10萬噸以上。浙江段(南潯──杭州)，全長120多千米，溝通了太湖水系和錢塘江水系，分為東、中、西三條路線，一般以東線代表運河的位置，河道狹窄、彎曲，終年可通機動船舶。近幾年來，經過交通部門的整治，改善了航運條件，目前可通行300噸級的船舶。為了適應經濟發展的需要，交通部和浙江省正計畫將京杭大運河拓伸至浙江省東部的寧波港，此舉將為我國內河貨櫃運輸發展乃至內河航運的繁榮帶來契機。規劃中的杭甬運河長240餘千米。位於杭州灣南岸，縱貫錢塘江，曹娥江、甬江水系，全線按四至五級航道標準設計，年通過能力將達4000萬噸。本次對京杭運河的全面整治，將大大提高航運能力，使其成為國家北煤南運的黃金水道，南水北調的大動脈，還極大改善和推動了沿河的農田水利事業的發展，對確保農業的穩產高產也起了十分重要的保證作用，綜合利用效益明顯。
