早年
亞拉里克本人即是作為這種輔助軍隊的首領,於394年第一次為史冊所記載。而當
狄奧多西一世於395年去世後,
西哥特人即斷絕了他們與羅馬的脆弱的同盟關係,推舉亞拉里克為國王。
稱王以後
397年占領
亞得里亞海東岸的
伊利里亞,迫使東羅馬皇帝阿卡狄烏斯任命他為該地總督,此後進攻義大利。
正當亞拉里克繼續肆虐之時,他被
羅馬的蠻族將軍
斯提里科(他是羅馬帝國晚期惟一值得稱道的
統帥)擊敗。亞拉里克帶著他的戰利品匆匆撤退。他得到剛剛即位的東部帝國皇帝
阿卡迪烏斯的承諾,以獲得
伊利里亞行省為條件不去侵襲東部帝國。
402年,亞拉里克侵入
義大利,但是再次被斯提里科擊敗(
波倫提亞戰役)。西部帝國的皇帝
霍諾留斯企圖收買亞拉里克和他的蠻族軍隊,以利用他們來反對統治東部的
阿卡迪烏斯。但是當阿卡迪烏斯於408年去世後,霍諾留斯就放棄了與東部帝國作戰的打算,並解除了與亞拉里克的盟約。亞拉里克因此要求獲得4000羅馬磅黃金(約合1814千克)作為補償。
霍諾留斯在斯提里科的勸說下答應了亞拉里克的要求。不久霍諾留斯聽信讒言將
斯提里科處決,此舉大大激怒了斯提里科麾下能征善戰的蠻族士兵,結果使他們幾乎全加入了亞拉里克的隊伍。亞拉里克隨即以未獲得贖金為由侵入
義大利,包圍了
羅馬,終於獲得巨額黃金。
410年,亞拉里克率領的西哥特人攻陷了羅馬並大舉劫掠。他們是第一批能夠攻克“永恆之城”羅馬本身的
蠻族武力。亞拉里克企圖乘勝侵入
西西里和
北非,但一場風暴阻止了他的計畫。不久他便去世了。他的弟弟阿陶爾夫(又譯阿道法斯)繼承了西哥特的王位。