五虎干政發生的背景是永曆王朝由桂林遷回肇慶後，統治集團內部的黨爭日趨激化。
順治五年（1648）八月，以“反正功臣”李成棟為核心，勾結給事中金堡、都察院左都御史袁彭年及丁時魁、蒙正發、劉湘客等組成“楚黨”；以“扈駕元勛”朱天麟、吳貞毓為首組成“吳黨”。吳楚兩黨置抗清大業於不顧，爭權奪勢，相互攻訐。李成棟父子欲獨霸朝綱，跋扈橫行，支持、縱容金堡等五人終日聚會，使朝廷政令多從其議。吳黨恨之入骨，稱五人為“五虎”。其中，金堡因諫言激憤尖刻，切中時弊，最為“可畏”，被稱為虎牙。余者，袁為虎頭，丁為虎尾，劉為虎皮，蒙為虎爪。五人在朝廷獨斷專擅，有“言非虎黨不發，事非虎黨不成”，朝廷“遂成虎市矣”。實際上，五虎中除袁、丁不是正派人士，其它三人所為有力挽頹波一面，不能一筆抹煞。順治七年初，永曆帝在清軍連克南雄、韶州，向肇慶進發時，倉皇逃至梧州，並召吳黨靠山陳邦傅入朝。吳黨骨幹吳貞毓等趁此時李成棟已死、五虎勢孤之際，糾集十二人，合參五虎犯了十大罪。於是，永曆帝大興黨獄。除袁彭年免議外，金堡四人被捕。金堡備受酷刑，堅貞不屈，丁、劉、蒙三人大刑未動，自乞哀招供。此後，宦黨馬吉翔等人勢力抬頭，左右了永曆朝政。
