五單位電碼是由五個有、無電流的脈衝或是正負不同的電流脈衝所組成的信號組合，每一信號組合代表一個字元。由於每一脈衝所占時間相等，每一信號組合的時間長度也是相等的，所以也叫做均勻電碼。
在起止式電報機內所使用的五單位電碼，為了保證收、發雙方同步工作，即發報部分動作一次（傳送一個字元），收報部分隨之也動作一次（收印一個字元），在五個電碼脈衝之前，要先送一個起動脈衝，使收報部分起動。同樣，在五個電碼脈衝發完之後，再送一個停止脈衝，使收報部分停止，由此可知對於起止式電報機，實際上每傳送一個字元共需七個脈衝，即一個起動脈衝，五個電碼脈衝和一個停止脈衝。
