電傳打宇電報機是指將字母、數字、標點的符號與五單位電碼進行雙向轉換，以傳送和接收報文的電報終端設備。由字母數字鍵盤的發報機和帶有列印字元的接收機組成，採用起止式工作方式。電傳機有機械式和電子式兩類。前者由發報鍵盤、發報器、收報器、印表機、鑿孔機、電動機和附屬部件組成，其發報、收報、打字等操作均由機械動作完成，採用起止式工作方式，用五單位電碼表示一個字元，在五單位電碼的第1個單位信號之前加一個單位的起動信號(空號），而在第5個單位信號之後加1.5個單位的停止信號(傳號)。
發報器每傳送一個字元需發出7.5個單位信號，串列輸出。收報時，電傳機處在等待狀態，當收到起動信號時開始工作，把五單位信號串列地逐一收下，並將之變換為並行信號，抽樣、解碼、列印字元。當收到停止脈衝後，收報器回到等待狀態，等待起動脈衝，繼續接收下一個字元。起止式工作方式允許收、發兩端可以存在一定的速率差，並能自由按鍵發報。根據印字方式的不同，機械式電傳機分為紙條式和紙頁式兩種，中國普遍採用紙頁式電傳機。隨著電子式電傳機的發展，機械式電傳機正被逐漸淘汰。電子電傳機由電子分配器鍵盤、針式印表機、鑿孔機、光電閱讀器、線路接口板、中央控制板和穩壓電源等組成，並用中央處理器(CPU)控制全機，其發報、收報、列印等操作均由電子電路實現控制。其工作方式和作用基本與機械式電傳機相同。根據不同用途，電子式電傳機有隻收式、鍵盤收髮式、自動收髮式和電子存儲收髮式幾種。中國研製生產的自動收髮式BD477型電子電傳機自20世紀80年代已在公眾電報和用戶電報中獲得廣泛套用。電子存儲收髮式電子電傳機套用了計算機的存儲、處理技術，具有較強的功能，如設有眾多功能鍵，可選擇各種使用方式，能提供完善的螢幕編輯功能、與計算機連線的RS232C接口、能密碼取報等。多功能、智慧型化是電傳機的發展方向。
