而於二先生之語則不能無所遺，於是取諸人集錄，參伍相除，得此十二篇，以為《外書》。書中採錄了
朱光庭、陳淵、
李參、馮忠恕、
羅從彥、王□、時紫芝七家所錄，並胡安國、游酢家本及《建陽大全集》印本三家，又傳聞雜記自王氏《塵史》至
孔文仲疏，凡一百五十二條。因所錄皆為《遺書》所未錄，故在每卷中都以“拾遺”兩字標目。至於“外書”之名，乃
朱熹自題，所謂取錄較雜，有些內容不及詳審其出處，比較《遺書》，學者使用時尤應精擇審取是也。書中所彙編的
二程語錄，其主旨與《遺書》毫無二致，也是作者對人性論、天理論、本體論及格物知論等客觀唯心主義思想體系的闡述和解說，是研究二程理學思想體系的補充參考材料。
單行本主要有《
四庫全書》本；各種版本的二程《全書》均給予收錄，主要有明
成化十二年（1476）
張瓚刻本，
萬曆三十四年（1606）嘉興徐氏刻本及《西京清麓叢書》本、《四部備要》本等；1981年北京
中華書局出版標點本，書名題《二程集》，內收此書，為現今最佳版本。
