中獸

中獸是一類生活於溪流邊的哺乳動物，屬於踝節類。其中包括厚中獸，以及有史以來最大的肉食哺乳動物之一---安氏中獸。

基本介紹

• 中文學名：中獸
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 綱：哺乳綱
• 目：踝節目
• 科：中獸科
• 特點：哺乳動物

歷史起源

鯨魚的陸生祖先很可能就是從中獸這樣一類動物進化而來的。步行鯨是這些祖先之一，它是5000萬年前半陸生半海生的動物。

考古發現

步行鯨發現於巴基斯坦。它們的四隻腳上還有用於行走的蹄子，但它們的腳很大，可以起到蹼的作用。

生理特性

中獸類是絕滅的哺乳動物，踝節目的一科。這類動物體型差異很大，小者如豺，大者似熊。它的牙齒很像肉食類，但不具備特殊功能的裂齒。最後一個上前臼齒往往臼齒化，上臼齒三角形，有3個鈍圓的尖 ；下臼齒常有起剪下作用的後跟 。下後尖或者缺失或者與下原尖孿生，下前尖低，無下內尖。腳趾很像狼，但頂端分開，發育成爪狀的蹄。

食性

中獸的食性是多樣的，大體上可分為4種類型。① 肉食類型牙齒相對小，可以雙尖中獸（Dissacus）為例。②進步的肉食類型下牙細長，切割型，下頰齒長寬比率高，一些種帶有適應快跑的腳。中獸（Mesonyx）、軟中獸（Hapaloectes）、魚中獸（Ichthyolestes）和小厚中獸（Pa－chyaenagracilis屬於這個類型。③雜食一肉食類型牙齒通常很大，具有齒帶和切跡。代表動物是Pachyaenapond－erosa和Pachyaena gigantea 。④壓骨型下頜肌系強而有力，牙齒相對較大，齒冠磨掉後，齒根仍可繼續起磨蝕作用。表現這種食性的動物有：強中獸（Harpogalestes）、蒙古中獸（Mongolestes）和蒙古爪中獸（Mongolonyx）。

分類

有人把中獸科分為兩個亞科：中獸亞科（Mesony－chinae）和軟中獸亞科（Hapalodectinae），也有人將後者自成一科，化石全部發現在北美和歐亞大陸。到目前為止，該科包括了大約18個屬和幾十個種。其中北美 7 個屬，歐洲僅2個屬。而亞洲竟多達 16 個屬，發現在中國境內的就有15個。從地史上看，它們從中古新世出現，一直延續到早漸新世，並在中古新世和晚始新世時有兩次較大的輻射。有意思的是，最老的屬種，如湖口獸（Hokoutherium）等；最晚的代表，如蒙古中獸；最小的成員，如閻湯掠中獸（Yantanglestes）和軟中獸在中國均有發現或僅發現於中國。