1966 年8月至1976年10月，農工黨遭到林彪、江青兩個反革命集團的殘酷衝擊和嚴重破壞，被打成“非法組織”，勒令封門交印。農工黨的各級組織陷於瓦解，廣 大幹部和成員遭到迫害，工作被迫停頓了十年之久。在十年動亂中，農工黨同中國共產黨一道，經受了嚴峻的考驗。粉碎林彪、江青兩個反革命集團後，農工黨於 1977年12月在中國共產黨的幫助下正式恢復活動。開始恢復、整頓各級組織，組織成員學習中共和國家的方針政策與重要檔案，協助有關部門落實政策，參加國家政治生活中的政治協商和民主監督，使黨在組織上和思想上都有了一定的基礎。
為了適應新形勢和新任務的要求，農工黨於1979 年10月11日至22日在北京召開了第八次全國代表大會。出席會議的有季方、周谷城、沈其震、徐彬如、嚴信民等258人，列席24人。會議通過了周谷城所 作的《在為社會主義現代化建設服務的道路上前進》的報告和黨的《章程》；選舉了中央委員會委員62人，候補委員27人。推選季方為中央委員會主席，周谷 城、沈其震、劉樹勛、嚴信民、徐彬如、葉桔泉為副主席。
“八大”總結了自“七大”以來21 年的工作，指出，農工黨的政治面貌和組織面貌發生了根本變化。農工黨絕大多數成員已經是為社會主義服務的勞動者，農工黨已經成為社會主義勞動者和擁護社會主義的愛國者的政治聯盟，是為社會主義服務的政治力量。今後一個時期的中心任務是：堅持四項基本原則，把工作的重點轉移到為社會主義現代化建設服務上來。
