中國後宮是指古代中國君主配偶（后妃）、女官、宮女、未成年皇子、未婚皇女生活的居所，屬於內廷的一部分。有時也包括其他近支皇族如皇太子、親王、郡王之女眷生活的場所。通俗文化中常以“三宮六院”指稱後宮，實際上無論是后妃還是女官編制，歷代皆有不同的制度。
古代帝王對應星象天廷將王后寢宮稱為後宮，也就是北極四，並不包括勾陳六星所對應王妃宮。後來反而不包括同體天王正位宮闈的皇后寢宮中宮，而專指妃嬪寢宮或再加上紫微垣其他相關職務如陰德二星、御女四星等。
為了保持後宮女性的貞潔，後宮限制成年健全男性進入。勞動職務由女官、宮女與宦官負責。
基本介紹
- 中文名：中國古代後宮制度
- 類型：制度
- 地區：中國
- 歷史：4000年
中國古代帝王的內職機構和組織形式，主要由后妃、女官、內侍、宮省等制度構成。它作為君主專制制度的一部分在中國存在了4000年，與中國傳統的政治奠基密切相關。它集中體現了君主的特權，在政治上發揮著重要作用，同時也具有極大的腐朽性和殘酷性。
后妃中國古代帝王為了滿足自己的私慾，廣繁後嗣，使王位有足夠的繼承人，同時為了顯示帝王的尊榮而建立起來的。
中國古代社會以男子血統為中心，以對女性占有的多少來顯示其在經濟和政治上的特權的大小。帝王至高無上的權威也表現在對女性的大量占有上。自夏朝開始，中國歷史上“家天下”的局面形成。隨著王位傳子的繼承制，尤其是形成和確立嫡子繼承制，等級分明，身份有別的后妃嫡庶制度也隨之建立起來。
歷代的妃嬪名號先後出現過千餘種。根據名號的不同，妃嬪被區分成若干等級。不同等級享有不同的政治、經濟、禮儀等方面的待遇，在後宮的居處地也有區別。區分后妃尊卑貴賤等級，是“正嫡庶，廣繼嗣，息妬忌，防淫匿，塞禍亂”（《白虎通義·嫁娶》）的必要措施。傳說，周代開始制定正後、三夫人、九嬪、二十七世婦，八十一御妻，共 121人的后妃制度。此制是否實行，尚難有定論。但從西周至戰國所出現的後、妃、夫人、嬪、世婦、女御、姬、七子、八子、女史等後宮名號看，後宮嫡庶制度是十分嚴格的。秦滅六國後，規定“帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，適稱皇后，妾皆稱夫人”(《漢書·外戚傳》)。按規定，皇后和太后可以像君主一樣取得尊號和諡號，統率妃嬪和女官，執行宮中紀律，但不能直接干預或處理朝政。然而在皇帝幼小、昏庸、懦弱或皇嗣中斷的情況下，太后有權以監護人的名義，監督和選立後嗣，甚至臨朝稱制或垂簾聽政，合法地暫時代行皇權。從秦昭襄王母宣太后“始攝政事”，到清末慈禧太后垂簾聽政，兩千多年間，多次出現母后臨朝稱制，少則臨朝幾年，多者長達幾十年，在歷史上產生過很大的影響。
歷史上，一些后妃在皇帝昏庸、荒淫、疏懶的情況下，往往藉專房之寵，直接或間接侵奪皇權，“挾天子威福，脅制四海”，乃至製造出許多巫蠱傾陷、宮廷妒殺。也有一些后妃與母家父兄子侄輩相勾結，構成內外結合的政治集團，進而形成“外戚之禍”。
但在母從子貴、妻以夫榮的社會裡，婦女的法定地位被限制在對男性的依賴上。有子女的妃嬪，在君主死後，可以隨有封爵的子女一起生活，享受原在宮中的等級待遇，加封號為皇太妃或太夫人。沒有子女而已經取得一定封號的妃嬪，在君主死後，或固守宮中，或在陵寢伴靈守位，直到死後才可安葬在君主陵寢周圍。歷史上曾有一些“開明”的君主在“晏駕”之前，或新君主即位之初，將自己或先君的妃嬪中所謂“後宮無子者”遣出另嫁，但也僅限於所謂“世婦”之列以下。有不少朝代，甚至還保留妃嬪殉葬的陋習。
女官按傳統規定，皇帝治理國事，“為天下之父”；皇后治理內事，“為天下之母”。為了使皇后能“母儀天下”，設定一些官屬輔助皇后治理內事，也是增強皇家威儀的一種措施。後宮的女官，大體上是“擬外百官，備位內職”,使她們“遞相統攝，以掌宮掖之政”（《唐六典·內官》）。如漢代仿外官三公九卿，在內設視丞、視上卿等妃嬪女官等級十四等。唐代仿三省六部二十四司，設三夫人以及尚宮、尚儀、尚服、尚衾、尚寢、尚功等六局二十四司，以及主管監察的宮正司。她們統轄著後宮之內的成千上萬的宮女，猶如中央政府在後宮的縮影，直到清代才廢女官而將宮女歸內務府所管轄。
內侍按後宮規定：“閽者守中門之禁，寺人掌女官之戒”，是皇帝及后妃的侍奉官，專門為君主和后妃的生活服務。在宮禁內苑中為帝王及后妃生活服務的男僕總稱宦官，因“以與婦人同處故”。東漢“中興之初，宦官悉用閹人，不複雜調他士”(《後漢書·宦者列傳》)，以禁絕後宮男女關係。秦漢時，宦官作為國家機關的一種正式組織出現以後不斷發展，漸趨獨立。從歸屬少府、大長秋等卿，到文屬少府。至隋唐時出現內侍省，明代出現二十四衙門，宦官組織一直是國家的重要機構。宦官大部分是受宮刑的奴隸、罪犯和一部分自願受刑者。他們當中的一部分人，憑藉接近君主和后妃的有利條件以及自己媚上欺下的本事，取得君主和后妃的信任，掌握一部分軍政大權，發展成為依附皇權的特殊政治勢力。在皇帝幼小、昏庸和女主專政時，他們假借皇帝招牌，擅行權力，甚至廢立君主，在歷史上形成多次宦官之禍（見中國古代宦官制度）。
宮省是皇宮的建築形式。崇宮室以威四海，是統治者建築宮省的本義。宮是皇宮，省是省中，也稱禁中，二者有嚴格的區別。以漢、唐、明、清為例：漢代的皇宮分前後兩個部分，前一部分叫做前廷，是百官朝拜君主、議政的地方，所以稱之為朝廷。百官朝拜君主的地方稱為前殿，亦稱正殿。在前廷內有一些為君主辦事的機關，其官員稱為宮官或中朝官。後一部分叫後宮，是皇帝與后妃燕居的地方，稱為禁中，後因避諱改為省中，亦稱禁省。禁省內有一些為皇帝及后妃生活服務的機關，其官員稱為省官、內官、中官、省內官。唐代長安太極宮建築嚴格按南北中軸線布局。南正門是承天門，進了承天門，迎面是太極殿，百官在此朝拜君主。太極殿東邊是門下內省，西邊是中書內省，還有許多其他機關分布殿前兩側。太極殿後側，東邊有東上閣門，西邊有西上閣門，入閣門便是後宮。明清故宮是中國封建社會後期宮殿建築的典型。它在南北中軸線上依次布列了午門、前三殿、後三殿和神武門等主體建築。午門為宮城正門，皇帝在此舉行“班師”、“獻俘”大禮和“廷杖”朝臣。午門之內，故宮按功能分為外朝和內廷兩部分，前者以太和門之內的太和殿、中和殿、保和殿為主體，是皇帝舉行大典、召見大臣、處理政務的地方；後者以乾清門內的乾清宮、交泰殿、坤寧宮為主體，是皇帝和后妃的生活區，稱為禁省或禁中，也就是後宮。中軸線東、西兩側還建有許多朝房宮所。整個建築以太和殿為中心，其布局和建築集中表現了皇帝至高無上的權威，體現了嚴格的封建等級、尊卑觀念。（見彩圖） 在君主專制制度下，宮省不僅是一種建築形式和君主的居處地，而且是全國的政治中心和君主詔令的發源地，是最高統治權的象徵。同時，又是各種政治勢力競爭角逐的場所。
