1979年11月，作協召開第三次會員代表大會，選舉出“文革”後新的領導機構，即第三屆理事會142名。主席茅盾、第一副主席巴金、副主席丁玲、馮至、馮牧、艾青、劉白羽、沙汀、李季、張光年、陳荒煤、歐陽山、賀敬之、鐵衣甫江，推舉出10名組成書記處，馮牧、李季為常務書記，張僖為秘書長。1981年10月，在第三屆理事會主席團第五次會議上，討論調整和加強作協書記處問題，推舉出14名組成書記處，朱子奇、孔羅蓀、延澤民、葛洛為常務書記。1982年，延澤民調離作協。同年6月，主席團三屆九次會議決定增選馮牧為書記處常務書記。
1982年5月26日，中央書記處批准，恢復中國作協原體制，確定中國作家協會是一個全國性的專業團體，同中華全國總工會、共青團中央、全國婦聯、全國文聯是同級單位。根據中央關於機構改革、配備領導班子的指示精神，同年11月16日，任命張光年為作協黨組書記，馮牧為第一副書記，朱子奇、唐達成為副書記。
到1984年，原作協下設單位相繼恢復工作，作協創作研究室、中國現代文學館、《小說選刊》、《民族文學》、《中國作家》、中外文化出版公司等也相繼創建和創刊。1984年9月，中央直屬機關編制委員會同意作協定編475名(其中行政編制116名，事業編制279名，企業編制80名)。
