中國佛教美學是佛教傳人中國與傳統思想結合後逐漸形成。佛教在中國的傳播刺激、促進了中國藝術的繁榮，也表現了佛教的審美意識。佛教經典通過翻譯傳人中國，並發展成為變文，在中國文學史上產生極大的影響。魏晉以來，詩歌、散文、小說、戲曲等領域，都呈現出與先秦、兩漢文學的不同風貌，其重要原因之一，即是受佛教觀念和審美意識的衝擊、滲透、感染和影響。佛教為中國文學帶來新文體、新意境、新形式。
它對於律體詩和俗文學產生直接的作用，並使原來重人事、順應自然、重描繪山川風物的傳統審美意識，與佛教批判宇宙人生，彰善瘴惡、因果報應的觀念相結合，使偏重於寫實的審美描述，與不受時空意識限制的觀念相結合，為文人開拓了新境界，推動了中國浪漫主義文藝的發展。魏晉時期，詩壇上玄學思想成為基調，出現了“玄言詩”。佛教般若學也得以廣泛流傳，大乘空宗的一切皆空的思潮給詩人的詩歌創作以巨大的影響，形成一種優遊自得、寂靜恬適的詩境。在唐代禪宗興起和唐詩蔚為一代文學精華的同時，歸趣不同的宗教與文學相得益彰，其間存在著相互聯結的內在因素和並行興衰的變化軌跡。
