我贊成這樣的口號，叫做“一不怕苦，二不怕死”。
——毛澤東
珍寶島位於黑龍江省烏蘇里江主航道中心線中國一側，面積0.74平方公里，歷來為中國領土，當地居民祖祖輩輩在這裡從事生產活動，中國邊防軍也一直在這一地區執行巡邏任務。自六十年代初期後，隨著中蘇關係的不斷惡化，中蘇邊界開始多事。六十年代中期後，蘇聯不斷對中國實施軍事壓力和威脅，在中蘇邊界上挑起事端，從1964年10月至1969年2月，蘇聯軍隊在中蘇邊境地區挑起各種邊境事件達4180餘起。1967年後，蘇聯邊防軍開始入侵中國領土珍寶島，阻撓中國邊防部隊巡邏隊上島巡邏，多次製造流血事件，打死打傷中國邊防部隊巡邏官兵多人，抓捕中國漁民。對於蘇軍的挑釁行徑，中國邊防部隊嚴格執行中國政府、中央軍委的指示，採取了極大的克制忍讓，但蘇聯政府對中國政府的嚴正抗議和警告置若罔聞，蘇聯邊防軍的挑釁行為毫無收斂。
1969年3月2日8時，中國邊防部隊派出巡邏分隊登島執行巡邏任務。蘇軍發現後，立即出動70多人，分乘2輛裝甲車、1輛軍用卡車和1輛指揮車，從蘇聯境內分路向珍寶島急進，接近珍寶島後，列開戰鬥隊形向中國邊防巡邏分隊進逼，並以一部兵力向中國邊防巡邏分隊的一個小組側後穿插。入侵蘇軍不顧中國邊防巡邏分隊向其發出的警告，突然開槍射擊，打死打傷中國邊防巡邏人員6人。中國邊防巡邏分隊被迫進行自衛還擊。中國邊防巡邏第二小組聽到槍聲後，在班長周登國的指揮下，給側後的入侵蘇軍以沉重打擊。隨後，中國邊防巡邏分隊發起反擊，但遭到叢林中蘇軍的猛烈射擊。中國邊防戰士於慶陽猛然躍起，向叢林蘇軍射擊，吸引火力。蘇軍火力向他射擊，擊中他的頭部，他倒下後不久，頑強地站起，端起衝鋒鎗繼續向蘇軍衝擊，直至英勇犧牲。副連長陳紹光指揮一個班迂迴到叢林中蘇軍側後，但一股蘇軍又從他的側後衝來，兩面機槍夾擊他們。陳紹光一面指揮分隊英勇還擊，一面奮勇向蘇軍一個機槍火力點衝去。這時他身受重傷，仍然堅持移動到有利位置，打掉了這個火力點後，倒在了血泊中。經1個多小時激戰，中國邊防部隊擊退了入侵珍寶島的蘇聯邊防軍。
3月15日凌晨，蘇軍邊防軍60餘人在6輛裝甲車的掩護下，從珍寶島北端侵入。中國邊防部隊某部營長冷鵬飛奉命帶領一個加強排登島，與入侵蘇軍形成對峙。8時許，蘇軍發起攻擊，冷營長沉著指揮，堅守有利地形，指揮部分兵力分割蘇軍，經一個小時激戰，打退了蘇軍的進攻。
9時46分，蘇聯邊防軍在炮火掩護下，出動6輛坦克5輛裝甲車向珍寶島接近，從南北兩側發起攻擊，並以密集火力封鎖江叉，攔阻中國邊防部隊登島支援。堅守在2號陣地上的無坐力炮班長楊林，占領有利地形阻擊蘇軍，待蘇軍坦克駛近到只有10餘米遠時，他接連投出5枚手雷，打亂蘇軍隊形，使其一輛坦克闖入雷區被炸壞。楊林帶兩個炮班機動射擊，他連續擊中3輛裝甲車，但他也不幸被蘇軍坦克炮火擊中壯烈犧牲。
13時35分，蘇軍邊防軍縱深炮火猛烈襲擊中國防禦陣地，正面達10公里，縱深約7公里。炮擊2小時後，蘇軍100餘人在10輛坦克和14輛裝甲車掩護下，發起第三次進攻。守島的中國邊防部隊分割其步兵與裝甲、坦克聯繫與蘇軍近戰，減弱其火力。火箭筒手華玉傑越打越勇，在零下30多度冰天雪地里，甩掉棉衣和絨衣，先後擊毀擊傷蘇軍4輛裝甲車。經50多分種激戰，勝利地粉碎了蘇聯邊防軍的第三次進攻。
這一天，蘇軍先後出動50餘輛坦克、裝甲車和100多名步兵，運用直升飛機和縱深炮火掩護，並炮擊中國境內縱深地區。中國邊防部隊同入侵蘇軍共激戰9個多小時，頂住了蘇聯邊防軍的6次炮火急襲，擊退了蘇聯邊防軍的3次進攻，勝利地保衛了珍寶島。
17日，蘇聯邊防軍又出動步兵70多人，向島上敷設地雷，企圖阻止中國邊防部隊登島並拖回被中國邊防部隊擊壞滯留在江叉的一輛T－62型坦克。中國邊防部隊以炮火將其擊退，被炸壞的蘇軍坦克被中國邊防軍繳獲，成為蘇聯侵略中國領土的鐵證。
珍寶島自衛反擊戰，中國邊防部隊在嚴寒條件下，面對蘇軍的先進坦克、裝甲戰車，毫不畏懼，發揚“一不怕苦、二不怕死”的革命英雄主義精神，採取靈活的戰術，用鮮血和生命維護了國家的主權和尊嚴。作戰中，人民民眾積極支前，保證了反擊作戰的勝利。為了表彰黑龍江邊防部隊的英雄事跡，中央軍委於7月30日發布命令，授予孫玉國、杜永春、華玉傑、周登國、冷鵬飛、孫征民、楊林、陳紹光、王慶榮、於慶陽等10名官兵以“戰鬥英雄”稱號，給邊防部隊偵察連、一連和公司邊防站等10個單位各記一等功一次。
