植物只有在一定的溫度範圍內才能夠生長。溫度對生長的影響是綜合的，它既可以通過影響光合、呼吸、蒸騰等代謝過程，也可以通過影響有機物的合成和運輸等代謝過程來影響植物的生長，還可以直接影響土溫、氣溫，通過影響水肥的吸收和輸導來影響植物的生長。
由於參與代謝活動的酶的活性在不同溫度下有不同的表現，所以溫度對植物生長的影響也具有最低、最適和最高溫度三基點。植物只能在最低溫度與最高溫度範圍內生長。雖然生長的最適溫度，就是指生長最快的溫度，但這並不是植物生長最健壯的溫度。因為在最適溫度下，植物體內的有機物消耗過多，植株反倒長得細長柔弱。因此在生產實踐上培育健壯植株，常常要求低於最適溫度的溫度，這個溫度稱協調的最適溫度。
不同植物生長的溫度三基點不同。
植物的溫度三基點還隨器官和生育期而異。一般根生長的溫度三基點比芽的低。例如蘋果根系生長的最低溫度為10℃，最適溫度為13～26℃，最高溫度為28℃。而地上部分的均高於此溫度。在棉花生長的不同生育期，最適溫度也不相同，初生根和下胚軸伸長的最適溫度在種子萌發時為33℃，但幾天后根下降為27℃，而下胚軸伸長上升為36℃。多數一年生植物，從生長初期經開花到結實這三個階段中，生長最適溫度是逐漸上升的，這種要求正好同從春到早秋的溫度變化相適應。播種太晚會使幼苗過於旺長而衰弱，同樣如果夏季溫度不夠高，也會影響生長而延遲成熟。
人工氣候室的實驗資料證明，在白天溫度較高，夜晚溫度較低的周期變化中，植物的營養生長最好。如番茄植株在日溫為26℃、夜溫為20℃的晝高夜低的溫差下，比晝夜25℃恆溫條件下生長得更快。在自然條件下，也具有日溫較高和夜溫較低的周期變化。植物對這種晝夜溫度周期性變化的反應，稱為生長的溫周期現象。
日溫較高夜溫較低能促進植物營養生長的原因，主要是白天溫度較高，在強光下有利於光合速率的提高，為生長提供了充分的物質；夜溫降低，可減少呼吸作用對有機物的消耗。此外，較低的夜溫有利於根的生長和細胞分裂素的合成，因而也提高了整株植物的生長速率。在溫室或大棚栽培中，要注意改變晝夜溫度，使植物在自然條件下，水分、礦質、光照、溫度等因素對植物生長的影響是交叉、綜合的影響。首先各環境因子之間有相互影響。例如陰雨天、光照暗淡、氣溫下降、土壤水分增加、土壤通氣不良等反應會連鎖地發生，影響植物生長。其次各環境因子作用於植物體，又與生命活動是密切相關的，它們還會相互影響。例如光照促進光合，光合會影響蒸騰，蒸騰又會影響水分的供應。它們彼此之間既有相互促進又有相互制約。在農業生產上，要注意各種環境條件對生長的個別生理活動的特殊作用，又要運用一分為二的觀點，抓住主要矛盾，採取合理措施，才能適當地促進和抑制植物的生長，達到栽培的目的。
