引號最基本的用法是引用。引用包括直接引用和間接引用。直接引用是把人所說的話完整地記錄下來。分三種情形。例如：
1)丫姑折斷幾枝扔下來，邊叫我的小名兒邊說：①“先餵飽你！”
2）“哎呀，真是美極了！”皇帝說，②“我十分滿意！”
3）“怕什麼！海的美就在這裡！”我說。③
說明：例1）是說話人在前，說話在後的情形，例2）是說話人在中間，此前此後都是他說的話的情形，例3）是說話人在後面，前面是他所說的話。上述三個例句中的①②③處分別用冒號、逗號和句號，這是由引號所引發的固定搭配，不能變動。
間接引用是把某人的原話非正式地、不完整地、隨語意拈來放在自己的話中的引用。這類引述如果不作明白交代，就很難發現它是引用。例如：
4）適當地改善自己的生活，豈但“你管得著嗎”，而且是順乎天理，合乎人情的。
5）現代畫家徐悲鴻筆下的馬，正如有的評論家所說的那樣，“形神兼備，充滿生機”。
6）唐朝的張嘉貞說它“製造奇特，人不知其所為”。
由4）、5）、6）我們可以看出，跟引回號在一起的句號或逗號，都要放到引回號之後。如此相對照，直接引用是完整地明引某人原文，句號或逗號等打在引回號之前。
一般地說，起引號跟引回號要成對用，但也有例外，即一段接一段地直接引用時，中間段落只在段首用起引號，該段段尾卻不用引回號。例如某人說了五段話，則第一、二、三、四、五段的段首都要用起引號，第一、二、三、四段段尾卻不用回引號，回引號只用在第五段末。另外，引號裡面又要用引號時，外面一層用雙引號，裡面一層用單引號。例如：
7）我聽見韓麥爾先生對我說：“唉，總要把學習拖到明天，這正是阿爾薩斯人最大的不幸。那些傢伙就有理 由對我們說了：‘怎么？你們還自己說是法國人呢，你們連自己的語言都不會說，不會寫！……’不過，可憐的小弗郎 士，也並不是你一個人的過錯。”
引號除了引用外，還具有強調的作用，例如：
8）從山腳向上望，只見火把排成許多“之”字形，一直連到天上。
9）說他臉上有些妖氣，一定遇見“美女蛇”了。
另外，引號還有反語的效果，用來表示諷刺和嘲笑。例如：
10）他們（指友邦人士）的維持他們的“秩序”的監獄，就撕掉了他們的“文明”的面具。
例10中的引號，表明秩序是不合理，文明是自我標榜，其實一點也不文明，用的是反話正說，具有嘲笑的客觀效果。
