1966年,日本首先建成了當時世界最大的油船——“出光”號20.9萬噸原油船,超過了20萬載重噸臨界值,為人類船舶史帶來了新的記錄。伴隨著她的建成,帶來了一個新的概念:VLCC(Very large Crude oil Carrier,巨型原油輪)。隨後,歐洲也迅速跟上,建造了大量的VLCC投入石油運輸中,分享了大量的利潤。此後到1975年為止的10年內,日本、西歐等國平均每年竣工59艘VLCC,其速度之快,創造了世界造船史的新記錄,即使今天的造船界也無法企及。
在利潤的驅動下,船舶的噸位在VLCC以上又繼續攀升,1968年建成單船32.6萬載重噸,1973年單船47.7萬。終於到了1981年,建成了人類有史以來最大的船舶,56萬載重噸的“海上巨人(Seawise Giant)”號油船,被稱為ULCC((Ultra large Crude oil Carrier,超巨型原油輪)。此時,甚至有業者開始設計載重噸達100萬噸的油船。
油船分類
油船分類,世界造船業將油輪按載重噸位分為5個級別: ① 巴拿馬型(Panamax):船型以巴拿馬運河(Panama Canal)通航條件為上限(譬如運河對船寬、吃水的限制),載重噸(DWT)在6~8萬噸之間。 ② 阿芙拉型(Aframax):平均運費指數AFRA(Average Freight Rate Assessment)最高船型,經濟性最佳,是適合白令海(Baltic Sea)冰區航行油船的最佳船型。載重噸在8~12萬噸之間。 ③ 蘇伊士型(Suezmax):船型以蘇伊士運河(Suez Canal)通航條件為上限,載重噸在12~20萬噸之間。 ④ VLCC(Very Large Crude oil Carrier):巨型原油船,載重噸在20~30萬噸之間。 ⑤ ULCC(Ultra Large Crude oil Carrier):超巨型原油船,載重噸在30萬噸以上。
在2002年以前,中國的航運企業並沒有使用VLCC,但是自從中遠集團的“遠大湖”號VLCC交船之後,改變了這一歷史!由南通中遠川崎船舶工程有限公司承建,隸屬中國遠洋運輸(集團)總公司的“遠大湖(COSGREAT LAKE )”號巨型原油輪(VLCC),在2002年12月28日交付,僅次於大連新船重工有限責任公司的“伊朗·德爾瓦”號(2002.8.31交付),是在中國本土上建成的第二艘VLCC。其設計雖然不完全由我國國內完成,但其建造確實是在國內的南通川崎船廠內完成的,是華東地區建造的首艘VLCC,也是隸屬中國企業使用的首條VLCC,所以她也是國人的驕傲。截至2005年,南通川崎隨後又建造了3條VLCC。