早於1850年代,就已有少量
拓荒者居於里諾的土地上。他們大多數聚居於特拉基河(Truckee River)沿岸流域的特拉基草原(Truckee Meadows),特拉基河連線著
太浩湖和
金字塔湖(Pyramid Lake)的水道,流經的特拉基草原的土地相當肥沃,適合農業耕種。故此,這些拓荒者就開始在當地種植農作物,繼而售予途經的人獲取利潤。當時的人如要西行往
加利福尼亞州的話,都要經過唐納湖(Donner Lake),該附近一帶的地勢險要,旅者通常都會先在特拉基草原購置糧食以作補給。
淘金熱時期,在鄰近的維吉尼亞城(Virginia City)發現了金礦(1850年),及後又於1859年發現銀礦,大批淘金者涌至當地的哥斯托克礦脈(Comstock Lode),特拉基草原頓成了哥斯托克礦脈與外間的連繫要點。
為了將維吉尼亞城與通往加利福尼亞州的小道相連線,查理斯·富勒(Charles Fuller)於1859年在特拉基河上建起了一條收費木橋作連結之用。不久,小橋附近慢慢形成了一個社區,開始有人開設旅店以招待路過的客人。兩年後,富勒將此橋售予馬龍·歷克(Myron Lake),他繼續將這個社區發展,增設了不少旅館和餐店。而為了紀念歷克對這個小社區的貢獻,社區的名稱被起為“歷克渡口”(Lake's Crossing)。
里諾山景
里諾著名地標:Reno Arch
1868年,因有感各州的交通未能完善接通,中太平洋鐵路公司(Central Pacific Railroad)打算加建一條西行鐵路,連線聯合太平洋鐵路公司(Union Pacific)的鐵路,以形成國內第一條跨州份鐵路。馬龍認為鐵路的興建可以帶來商機,遂將土地無償給予中太平洋鐵路公司,以換取他們在歷克渡口設立火車站。1868年5月13日火車站建成,同日裡諾亦正式成立。新市鎮的名字取自
美國內戰時陣亡的聯邦軍軍官積西·里諾
陸軍少將(Major General Jesse L. Reno)的姓氏。
1872年,維吉尼亞與特拉基鐵路(Virginia and Truckee Railroad)伸延至里諾,為新城市的經濟帶大的重大的發展。在此之後的幾十年來,里諾慢慢發展成為商業和農業的中心,更成為
薩克拉門托和
鹽湖城之間的州際鐵路間的中途站,吸引了不少外來旅客。但是,雖然里諾的商業經濟發展蓬勃,但內華達州政府的發展重點卻仍然放在礦業身上。內華達州最先重點開發維吉尼亞城、然後再接而發展杜魯巴(Tonopah)和
高菲特(Goldfield)兩個礦產豐富的城市,但依然未把重點放在里諾身上。
一直到20世紀初期,由於淘金熱開始退卻,礦業開始式微。內華達州政府開始將資料轉移到一些非礦業為主的城市,其中最重點開發的就是里諾和
拉斯維加斯。但與此同時,有一些礦業為主要產業的小城市就開始荒廢。雖然內華達州的礦業已不及上兩個世紀般發達,但內華達州現時的黃金產量仍占全世界的11%。
拉斯維加斯素以方便的結婚程式而成為結婚的熱門城市,但身處同州的里諾則是20世紀初期美國極其著名的“離婚城”。在當時,離婚一直被認為是一件不光榮的事情,甚少人會談及或想到離婚這事兒。不過,里諾於1908年則通過了一項著名的“免責離婚”法案,說明男女雙方只需要同住滿一段時期、及繳交一筆定額費用就可到里諾申請離婚,程式簡單快捷。這項法案吸引了當時美國各州成千上萬的夫婦到該城辦理離婚手續。及後,內華達州政府就逐步將要求同住的期限縮短,由最初的半年,慢慢縮短至1927年通過的3個月、以及1931年通過的6個星期,辦理離婚頓成為了里諾的支柱產業。加上1931年內華達州政府亦通過將賭博合法化,頓時為里諾帶來了重大的經濟效益。
2000年代初期,里諾面對著高速的
經濟增長。由於生活成本比起相鄰的
加利福尼亞州的大部分地區要低,故此里諾逐掀起一股房產熱潮,大型的建築工程於里諾隨處可見。但是,房價亦同時地以幾何級數遞升。
里諾於2006年成為全美國最高樓價的城區之一,但2007年底的美國經濟大衰退連帶導致里諾地區房市場崩潰,對該地區經濟造成巨大衝擊。