2013年，對新發表的化石的研究顯示，早在600萬年前，與今天的雪豹類似的大型貓科動物便已經徘徊於喜馬拉雅山脈了。這種名為Panthera blytheae的史前動物遺骸將豹屬貓科動物的出現時間至少向前推進了200萬年，同時也支持了這樣一種觀點，即大型貓科動物起源於亞洲。
特徵,發現,進化,
特徵
Panthera blytheae牙齒的許多特徵與雪豹的特徵非常類似，但是一些隆起和尖點卻是不同的，這意味著這些化石代表著一個新的物種。根據局部頭蓋骨的大小判斷，這種大型貓科動物的體型與雲豹類似，但要比雪豹小1/10，而後兩者都棲息在今天的喜馬拉雅山脈地區。Tseng指出，對12種現存以及滅絕的貓科動物物種的大量解剖學特徵進行的比較表明，雪豹是Panthera blytheae的“姐妹種”。他還強調，今天的老虎與Panthera blytheae的親緣關係也很近。
發現
在此之前，已知最古老的豹屬貓科動物的化石片段發掘於非洲具有380萬年曆史的岩層中。這些發現使得一些科學家推測，大型貓科動物起源於非洲，並隨後向其他地方的新棲息地擴散。然而Tseng認為，Panthera blytheae的發現，以及在東亞和南亞地區發現的更為多樣化的大型貓科動物化石，支持了這類物種最初起源於亞洲的觀點。現有的豹屬貓科動物家族樹，以及對現存或最近滅絕的貓科動物的遺傳分析顯示，大型貓科動物最早是從約1600萬年前開始進化的。
進化
Panthera blytheae在進化上的先進特徵多少有些驚人，瑞典斯德哥爾摩自然歷史博物館的古脊椎動物學家Lars Werdelin表示：“我曾預測像這么古老的生物可能更類似於未經多少進化的原始的貓科動物。”
