主流噴墨列印技術有兩個技術特點，一個是直接按需噴出（drop on demand）,一個是非接觸（non impact）,正是這兩個技術特點奠定了噴墨列印輸出方式的主流地位，第一個特點從根本上決定了它的低成本化潛力，後一個技術特點決定了該技術的廣泛套用。從最根本的原則看，一個技術的運行成本取決於對自然資源的使用量，只要不是用的相對最稀卻資源，資源耗量少的技術不管短期內運行成本多高，隨著規模的擴大，成本競爭中總會處在有利的位置，早期的成本高懸，一方面是發展商要獲的壟斷利潤，一方面是市場需要培養，規模需要逐漸擴大。噴墨列印方式，由於是直接按需列印，沒有中間轉化，沒有物質浪費，因此是最可低成本化的技術，而其他輸出技術則有的需要中間轉化而且還有輸出畫面之外的物質浪費，例如，熱升華和熱轉移的色帶，總是要浪費一部分，傳統的印刷印染都是如此。第二個技術特點決定了噴墨技術的廣泛套用和更多的商業機會，由於是非接觸列印,噴墨列印技術理論上可以做到在任何形狀表面上實現輸出，這樣相比較於其他接觸方式的影像輸出技術能夠獲的更廣泛的套用。
噴墨列印技術從列印頭噴出原理來分主要的有兩種類型，一種是熱發泡技術（thermal technology）, 每個墨頭有許多個和噴嘴一一對應的微小腔體，每個腔體中有一個加熱體，工作時在極短的時間內將加熱體周圍的墨水汽化產生一個氣泡（bubble）,從而產生壓力將墨水擠出腔體，形成墨滴（drop），完成一個墨滴的噴出，所產生的氣泡破裂後在腔體中形成一定的負壓，將墨水又從墨水儲槽中抽到腔體，形成循環，目前列印噴嘴的工作頻率在12MHZ，噴嘴的直徑是在70microns,對CMY墨頭，用的基本上是染料墨水（dye-based）,墨滴的體積是8-10pl(a pl is a million millionth of a litre),墨滴的直徑在50-60microns,(人眼可分辨的最小點直徑在30microns左右),黑色的墨滴要大一些,可以是染料或顏料墨水，墨滴體積是35pl左右，這樣的設計是確保列印彩色照片級輸出的細膩和輸出文本檔案的快速。這種技術的印表機以HP和CANON為代表，主要用於辦公列印與印刷。
