有多種方式來定義IT灰市：使用過、劣質品以及假冒產品。買賣已用過設備的市場，通常也被稱為“二手市場”，是公認的清理老舊或多餘IT設備的好途徑。例如，但數據中心進行設備升級時，下架的舊設備通常會被賣到二手市場中，然後可能被以“使用過”的設備進行再次販賣。企業可以通過這種渠道獲得一些廠商已經不再支持的舊型系統備件和配件，但依然可能無法進行升級或更換。
但是灰市也存在不利的一面，買家需要面對不小心買回劣質配件或假冒產品的風險，這類物品很難通過買家經驗來判明，一旦裝入設備，將可能引起重大事故，需要在此方面格外重視。劣質部件可能來自完全合法及誠實的供應商，但缺乏必要的檢測和穩定性，將可能給系統運行帶來潛在風險。假冒部件的危害更大，其設計與標識均仿冒其他產商。“做工精良”的假冒產品，若沒有仔細檢測，將很難被發現。
經濟壓力是導致系統集成商與服務組織偷工減料的原因，許多人發現將一些部件替換為便宜的仿冒品可以很容易降低價格並提高利潤。一旦這些產品在流入銷售渠道時未被檢測出，沒有經歷艱難的取證分析，將很難再被發現，然而這樣的檢測也只有當設備使用一段時間並出現故障時才可以進行。
