基本介紹
- 書名：DK經濟學百科
- 作者：英國DK出版社
- 類型：經濟管理
- 出版日期：2014年1月1日
- 語種：簡體中文
- 品牌：電子工業出版社
- 外文名：The Economics Book
- 譯者：譚英
- 出版社：電子工業出版社
- 頁數：351頁
- 開本：16
基本介紹,內容簡介,作者簡介,圖書目錄,序言,
基本介紹
內容簡介
《DK經濟學百科》全面解讀103個經濟學經典思想，涵蓋超過150位最具影響力的經濟學家的介紹，將諸多經濟學術語化繁為簡，靈動展現人類文明史上最全面的經濟學智慧。精裝、全彩，極具收藏價值。
最平易近人的語言；最活力四射的設計；全面解讀人類文明史上的經典思想；精彩展現最偉大人物們的智慧之光。與經濟學領域的偉大靈魂對話，在經濟學思想的歷史進程中全面了解經濟學！
最平易近人的語言；最活力四射的設計；全面解讀人類文明史上的經典思想；精彩展現最偉大人物們的智慧之光。與經濟學領域的偉大靈魂對話，在經濟學思想的歷史進程中全面了解經濟學！
作者簡介
英國DK出版社是國際知名的出版社，全球視覺工具書的第一品牌，成立於1974年，其願景是創作既有視覺衝擊力又包含豐富信息的圖書，使讀者能夠理解每一個主題。DK圖書被認為是從生到老不斷學習的生活指南，其科普、百科、生活等圖書暢銷全球。
圖書目錄
引言
讓貿易開始吧（公元前400年—1770年）
財產應為私人所有
財產權
什麼是公正的價格？
市場與道德
有了貨幣，就不需要以物易物了
貨幣的功能
以錢生錢
金融服務
貨幣導致通貨膨脹
貨幣數量論
免受外國商品之害
保護主義與貿易
經濟是可以計算的
財富的衡量
讓公司上市交易
上市公司
財富源於土地
經濟中的農業
貨幣和商品在生產者與消費者之間流通
經濟的循環流通
個人從來不用為路燈付費
公共物品與服務的供應
理性時代（1770年—1820年）
人是冷血的、理性的計算器
經濟人
無形的手在維持市場秩序
自由市場經濟學
最後一名工人的產量比第一名工人少
邊際收益遞減
為什麼鑽石比水貴？
價值悖論
讓稅收公平而有效
稅收負擔
分工生產大頭針可以提高生產效率
勞動分工
人口增長使我們貧困
人口與經濟
商人聯合一致抬高價格
卡特爾與勾結
供給創造需求
市場供給過剩
先借債，再徵稅
借貸與債務
經濟是顆溜溜球
繁榮與蕭條
貿易對所有人都有好處
比較優勢
工業和經濟革命（1820年—1929年）
考慮到競爭，應該生產多少產品呢？
有限競爭的影響
如果沒有競爭，打電話會更貴
壟斷
群體導致集體失控
經濟泡沫
讓統治階級在共產主義革命面前顫抖吧
馬克思主義經濟學
產品的價值取決於生產該產品所耗費的勞動
勞動價值論
供求決定價格
供給和需求
第一塊朱古力比最後一塊更香甜
效用與滿意度
當價格上漲時，有些人反而會買更多
支出悖論
穩定的自由市場體系
經濟均衡
假如你加薪了，別買麵包，買點魚子醬吧！
需求彈性
企業是價格接受者，而不是價格制定者
競爭性市場
在不損害他人利益的情況下改善一個人的狀況
效率與公平
工廠規模越大，成本越低
規模經濟
看電影的成本是溜冰獲得的快樂
機會成本
工人們必須團結起來改變自己的命運
集體談判
消費是為了引人注目
炫耀性消費
向排污者收費
外部成本
新教讓我們變得富有
宗教與經濟
窮人只是不幸罷了，他們並沒有錯
貧困問題
社會主義廢除了理性經濟
中央計畫
資本主義摧毀舊部門，催生新部門
創造性破壞
戰爭與蕭條（1929年—1945年）
失業不是人們自願的
經濟蕭條與失業
有些人喜愛冒險，有些人規避風險
風險與不確定性
政府支出可以拉動經濟發展
凱恩斯乘數
經濟根植於文化
經濟學與傳統
經理們為自己謀利，而不是為整個公司
公司治理
經濟具有可預測性
經濟測算理論
經濟學是關於稀缺資源的科學
經濟學的定義
我們希望維持一個自由的社會
經濟自由主義
工業化創造持續的增長
現代經濟的出現
人們面臨的價格各不相同
價格歧視
戰後經濟學（1945年—1970年）
在戰爭與蕭條的浪潮中，國家之間必須合作
國際貿易與布雷頓森林體系
窮國需要大力推動
發展經濟學
人們的決策受不相關的選擇影響
非理性決策
除了控制貨幣供給，政府什麼都不應該做
貨幣主義政策
工作的人越多，賬單越多
通貨膨脹與失業
人們在整個生命周期安排消費
為消費而儲蓄
制度很重要
經濟制度
人們總是儘可能逃避
市場信息與激勵
市場效率理論依賴於許多假設
市場與社會結果
沒有完美的投票制度
社會選擇理論
我們的目的是使幸福最大化，而非收入最大化
幸福經濟學
糾正市場失靈的政策使情況更加糟糕
次優理論
讓市場公平
社會市場經濟
隨著時間的發展，所有國家都會變得富有
經濟成長理論
全球化並非不可避免
市場整合
社會主義導致空蕩蕩的商店
計畫經濟的短缺
對方在想什麼？
博弈論
富國使窮國更窮
依附理論
不能愚弄人民
理性預期
人們在選擇時並不在乎機率
決策悖論
相似的經濟體可以從單一貨幣中獲益
匯率與貨幣
豐年也可能發生饑荒
權利理論
當代經濟學（1970年至今）
零風險投資是有可能的
金融工程
人不是百分百理性的
行為經濟學
減稅可以增加稅收收入
稅收和經濟激勵
價格告訴你一切
高效的市場
隨著時間的推移，自私的人也會與他人合作
競爭與合作
大多數交易的汽車都是次品
市場不確定性
政府的承諾是不可信的
獨立的中央銀行
即使個體都是理性個體，經濟也總是混亂的
複雜與混亂
社交網路是一種資本
社會資本
受教育程度只是能力的一個信號
信號傳遞與篩選
東南亞國家和地區支配著市場
亞洲老虎經濟體
信念可以引發貨幣危機
投機與貨幣貶值
中標人買貴了
贏家的詛咒
穩定的經濟下孕育著不穩定的種子
金融危機
企業支付的工資高於市場工資
激勵與工資
經濟衰退期間實際工資在上升
黏性工資
找工作就像找對象或找房子一樣
搜尋與匹配
氣候變化是集體行動的最大挑戰
經濟學與環境
GDP忽略了女性創造的價值
性別與經濟學
比較優勢是一種偶然
貿易與地理
與蒸汽機一樣，計算機使經濟發生了革命性變化
技術飛躍
通過取消債務，可以啟動窮國的經濟發展
國際債務減免
悲觀情緒會摧毀健全的銀行
銀行擠兌
國外儲蓄過剩導致國內投機
全球儲蓄失衡
分配越公平，增長速度越快
不公平與增長
即使是有益的經濟改革也可能失敗
抵制經濟變化
房地產市場反映經濟的興衰
住房與經濟周期
人名錄
術語表
索引
致謝
讓貿易開始吧（公元前400年—1770年）
財產應為私人所有
財產權
什麼是公正的價格？
市場與道德
有了貨幣，就不需要以物易物了
貨幣的功能
以錢生錢
金融服務
貨幣導致通貨膨脹
貨幣數量論
免受外國商品之害
保護主義與貿易
經濟是可以計算的
財富的衡量
讓公司上市交易
上市公司
財富源於土地
經濟中的農業
貨幣和商品在生產者與消費者之間流通
經濟的循環流通
個人從來不用為路燈付費
公共物品與服務的供應
理性時代（1770年—1820年）
人是冷血的、理性的計算器
經濟人
無形的手在維持市場秩序
自由市場經濟學
最後一名工人的產量比第一名工人少
邊際收益遞減
為什麼鑽石比水貴？
價值悖論
讓稅收公平而有效
稅收負擔
分工生產大頭針可以提高生產效率
勞動分工
人口增長使我們貧困
人口與經濟
商人聯合一致抬高價格
卡特爾與勾結
供給創造需求
市場供給過剩
先借債，再徵稅
借貸與債務
經濟是顆溜溜球
繁榮與蕭條
貿易對所有人都有好處
比較優勢
工業和經濟革命（1820年—1929年）
考慮到競爭，應該生產多少產品呢？
有限競爭的影響
如果沒有競爭，打電話會更貴
壟斷
群體導致集體失控
經濟泡沫
讓統治階級在共產主義革命面前顫抖吧
馬克思主義經濟學
產品的價值取決於生產該產品所耗費的勞動
勞動價值論
供求決定價格
供給和需求
第一塊朱古力比最後一塊更香甜
效用與滿意度
當價格上漲時，有些人反而會買更多
支出悖論
穩定的自由市場體系
經濟均衡
假如你加薪了，別買麵包，買點魚子醬吧！
需求彈性
企業是價格接受者，而不是價格制定者
競爭性市場
在不損害他人利益的情況下改善一個人的狀況
效率與公平
工廠規模越大，成本越低
規模經濟
看電影的成本是溜冰獲得的快樂
機會成本
工人們必須團結起來改變自己的命運
集體談判
消費是為了引人注目
炫耀性消費
向排污者收費
外部成本
新教讓我們變得富有
宗教與經濟
窮人只是不幸罷了，他們並沒有錯
貧困問題
社會主義廢除了理性經濟
中央計畫
資本主義摧毀舊部門，催生新部門
創造性破壞
戰爭與蕭條（1929年—1945年）
失業不是人們自願的
經濟蕭條與失業
有些人喜愛冒險，有些人規避風險
風險與不確定性
政府支出可以拉動經濟發展
凱恩斯乘數
經濟根植於文化
經濟學與傳統
經理們為自己謀利，而不是為整個公司
公司治理
經濟具有可預測性
經濟測算理論
經濟學是關於稀缺資源的科學
經濟學的定義
我們希望維持一個自由的社會
經濟自由主義
工業化創造持續的增長
現代經濟的出現
人們面臨的價格各不相同
價格歧視
戰後經濟學（1945年—1970年）
在戰爭與蕭條的浪潮中，國家之間必須合作
國際貿易與布雷頓森林體系
窮國需要大力推動
發展經濟學
人們的決策受不相關的選擇影響
非理性決策
除了控制貨幣供給，政府什麼都不應該做
貨幣主義政策
工作的人越多，賬單越多
通貨膨脹與失業
人們在整個生命周期安排消費
為消費而儲蓄
制度很重要
經濟制度
人們總是儘可能逃避
市場信息與激勵
市場效率理論依賴於許多假設
市場與社會結果
沒有完美的投票制度
社會選擇理論
我們的目的是使幸福最大化，而非收入最大化
幸福經濟學
糾正市場失靈的政策使情況更加糟糕
次優理論
讓市場公平
社會市場經濟
隨著時間的發展，所有國家都會變得富有
經濟成長理論
全球化並非不可避免
市場整合
社會主義導致空蕩蕩的商店
計畫經濟的短缺
對方在想什麼？
博弈論
富國使窮國更窮
依附理論
不能愚弄人民
理性預期
人們在選擇時並不在乎機率
決策悖論
相似的經濟體可以從單一貨幣中獲益
匯率與貨幣
豐年也可能發生饑荒
權利理論
當代經濟學（1970年至今）
零風險投資是有可能的
金融工程
人不是百分百理性的
行為經濟學
減稅可以增加稅收收入
稅收和經濟激勵
價格告訴你一切
高效的市場
隨著時間的推移，自私的人也會與他人合作
競爭與合作
大多數交易的汽車都是次品
市場不確定性
政府的承諾是不可信的
獨立的中央銀行
即使個體都是理性個體，經濟也總是混亂的
複雜與混亂
社交網路是一種資本
社會資本
受教育程度只是能力的一個信號
信號傳遞與篩選
東南亞國家和地區支配著市場
亞洲老虎經濟體
信念可以引發貨幣危機
投機與貨幣貶值
中標人買貴了
贏家的詛咒
穩定的經濟下孕育著不穩定的種子
金融危機
企業支付的工資高於市場工資
激勵與工資
經濟衰退期間實際工資在上升
黏性工資
找工作就像找對象或找房子一樣
搜尋與匹配
氣候變化是集體行動的最大挑戰
經濟學與環境
GDP忽略了女性創造的價值
性別與經濟學
比較優勢是一種偶然
貿易與地理
與蒸汽機一樣，計算機使經濟發生了革命性變化
技術飛躍
通過取消債務，可以啟動窮國的經濟發展
國際債務減免
悲觀情緒會摧毀健全的銀行
銀行擠兌
國外儲蓄過剩導致國內投機
全球儲蓄失衡
分配越公平，增長速度越快
不公平與增長
即使是有益的經濟改革也可能失敗
抵制經濟變化
房地產市場反映經濟的興衰
住房與經濟周期
人名錄
術語表
索引
致謝
序言
人們常認為，經濟學是一門既複雜又神秘的學科，它與人們的日常生活幾乎沒有關係，因此，沒人會說自己懂經濟學。人們普遍認為，只有商業、金融以及政府方面的專業人士才精通經濟學。然而，人們越來越意識到經濟學對我們的經濟收入和健康生活的重要影響，此外，人們對於經濟還有自己獨特的見解，尤其是對日益增長的生活開支、稅收，以及政府開支等方面頗有微詞。他們的觀點有時來自於各大新聞對某一事件的集中報導，有時，人們也會在餐桌或者工作場所討論這些話題。從某種意義上說，我們確實都對經濟學感興趣。我們用來論述對某一事件看法的論點，經濟學家同樣也會引用。因此，多懂一些經濟學理論，有助於我們理解那些在生活中發揮重要作用的經濟原則。
新聞中的經濟學
當今的世界陷入了明顯的經濟混亂中，在這種環境下，了解一些經濟學的知識就顯得尤為重要。經濟新聞不僅是在報紙中開闢一個專欄，或者出現在電視新聞中的某一部分，它們甚至會經常出現在各大媒體的頭條。早在1997年，美國共和黨政治活動策略家羅伯特·蒂特（Robert Teeter）就意識到了它的重要地位。他認為，“電視對政治的報導越來越少，對選舉的報導也越來越少，因為推動一個國家發展的是經濟學和經濟新聞，而不是政治。”
然而，當我們看到越來越嚴重的失業率、通貨膨脹、股票市場危機以及貿易赤字等字眼的時候，我們又真的懂得多少呢？當我們不得不削減開支，或者被要求繳納更多稅費的時候，我們知道其中的緣由嗎？當那些熱衷於挑戰風險的銀行和大公司影響到我們生活的時候，我們知道為什麼他們的影響那么大，為什麼他們能夠出現並長期存在嗎？經濟學原理就能夠解答這些問題。
管理學研究
經濟學不僅非常重要，還是一門嚴肅的學科，而人們通常會帶著懷疑的眼光來看待這門影響著我們生活的方方面面的學科。由於經濟學涉及大量的數據、圖表以及公式，所以，人們普遍認為這是一門枯燥乏味的學術性學科。19世紀蘇格蘭的歷史學家托馬斯·卡萊爾（Thomas Carlyle）將經濟學描述為一門“ 沉悶、空洞、低賤、惱人”的“乏味學科”。另一個對經濟學的常見誤解則是， 經濟學“ 都是關於錢的”，儘管這或多或少有一些道理，但絕不是對經濟學的正確理解。
那么，經濟學到底是什麼呢？經濟學（economics）一詞來源於希臘語Oikonomia，意思是“家務管理”。後來，它的含義逐漸擴展到研究我們對資源的管理，即商品及服務的生產和交易。毋庸置疑的是，生產商品和提供服務的歷史與文明史一樣悠久，但是，對這一過程在現實世界中的運作機制的研究卻相對較新。經濟學的發展是緩慢的。早在古希臘時期，哲學家和政治學家就開始分析經濟現象，但一直到19世紀末才出現第一位真正的經濟學家。
當時的經濟學，由政治哲學的一個分支演變而來，因此人們稱之為“政治經濟學”。然而，這些理論的研究者迅速意識到，應當把這門學科獨立出來，於是他們稱它為“經濟科學”。後來，“經濟科學”逐漸被簡稱為“經濟學”。
軟科學
經濟學是一門科學嗎？19世紀的經濟學家認為，經濟學當然是一門科學。卡萊爾也給經濟學貼上科學的標籤，即使他也認為經濟學非常枯燥乏味。許多經濟理論模型都以數學甚至物理學為模型（或許經濟學、物理學和數學都以“學”字結尾，因此經濟學也可以冠上科學的稱號）。經濟學闡述的是指揮經濟運轉的規則，就像科學家根據自然現象發現了物理定律一樣。然而，經濟學是人為制定的，與人類的理性或者是非理性行為有很大關係。因此，經濟學與心理學、社會學以及政治學等軟科學的共同點更多。
英國經濟學家萊昂內爾·羅賓斯（Lionel Robbins）給經濟學下了最好的定義。1932年，他在他的《論經濟科學的性質和意義》一書中將經濟學定義為“系統研究各種目的與具有多種用途的稀缺手段之間關係的人類行為的科學”，這一寬泛的定義至今仍是經濟學最常用的基本定義。
然而，經濟學和其他科學之間最重要的區別在於，經濟學所研究的系統是不確定的。經濟學家不僅要描述和解釋經濟及其運作機制，還要為構建和改善經濟體系提出指導意見。
第一位經濟學家
18世紀，尤其是在1776年亞當·斯密（Adam Smith）的《國富論》出版之後，現代經濟學才作為獨立的學科出現。然而，激發人們對這一學科產生興趣的，不是這位偉大的蘇格蘭思想家和經濟學家的作品，而是隨著工業革命而發生的巨大的經濟變化。之前的思想家們在社會範圍內對商品和服務的管理進行評價，認為由此產生的問題屬於道德和政治哲學的範疇。但是，隨著工廠的出現和商品的批量生產，經濟組織關注的範圍越來越廣。所謂的市場經濟開始了。
斯密對這個新體系的分析，在全面理解的基礎上設立了競爭性市場的標準，奠定了現代經濟學的基礎。斯密認為，市場是由一隻“看不見的手”來進行調控的。他認為，當經濟社會中的每個人都追逐自己的最大利益時，整個社會的利益也就實現了最大化。斯密是一個哲學家，他的書主要討論的是“政治經濟”，他將經濟學延展開來，把政治學、歷史學、哲學以及人類學都涵蓋在內。在斯密之後又出現了一批只關注研究經濟的新的經濟思想家，他們每個人都以我們所理解的經濟（經濟怎樣運轉以及我們該怎樣管理經濟）為基礎，為不同的經濟學流派的產生奠定了基礎。
隨著經濟學學科的發展，經濟學家們開始從不同的角度來探討經濟學。一種觀點是將經濟看作一個整體，從國家或者國際的角度來討論，這就是我們現在所說的“總量經濟學”。它的主題包括增長與發展、一國財政收支的衡量、國際貿易政策、稅收以及對通貨膨脹和失業的調控。相反，我們現在所說的“個體經濟學”，則主要討論在經濟範疇內的個人與廠商之間的關係：需求與供給、買方和賣方、市場與競爭等。
新的思想流派
經濟學家們一般都有與眾不同的觀點，並且他們分屬於不同的流派。許多經濟學家對現代工業經濟帶來的經濟繁榮持肯定的觀點，提倡不干預的、放任自由的政策，允許市場通過競爭創造財富，促進技術革新。而其他經濟學家則對市場造福社會的能力持保守的態度，認為這個體系終將瓦解，而國家的干預則可以解決這個問題。他們認為，政府在提供某些產品和服務，以及在控制生產者權利等活動中發揮著重要作用。其中，德國哲學家卡爾·馬克思（Karl Marx）的觀點尤為著名，他認為資本主義經濟有著致命的缺陷，最終必將滅亡。
斯密等早期古典經濟學家的觀點也面臨著越來越嚴峻的考驗。到了19世紀末期，受過科學教育的經濟學家們開始從數學、工程學以及物理學理論的角度來研究經濟學。這些“ 新古典主義”經濟學家們用圖表和公式來描述經濟，並且提出了操縱市場運作的規律及證明規律正確性的方法。
19世紀末期，經濟學開始打上國家的烙印：隨著大學部門的建立， 經濟思想的核心開始拓展，奧地利、英國以及瑞士的各大經濟學學派的觀點出現了明顯的分歧，尤其是在國家干預經濟的程度這一點上，不同學派之間的分歧很大。
到了20世紀，由於蘇聯和中國的革命，世界的三分之一都處於共產黨的統治下，他們都實行計畫經濟，而不是具有競爭性的市場經濟，這就使這些區別變得更加明顯。而其他國家，則一直在關心市場能否獨自擔起創造社會財富這一使命。歐洲大陸和英國就國家干預程度這一話題爭論不休；1929年華爾街股災後，美國經濟出現大蕭條，一場經濟思想的戰爭在美國也隨之興起。
20世紀後半葉，經濟思想的中心從歐洲轉向美國。主張不干預、放任自由政策的美國成為了世界經濟的主導力量。1991年蘇聯解體之後，正如斯密曾預言的那樣，自由市場經濟似乎成為了通向經濟繁榮的康莊大道。儘管大多數經濟學家都對市場的穩定、高效以及合理性持信任和支持的態度，但並非所有人都贊成這一看法，仍然有一些經濟學家對此持懷疑的態度，新的研究方法也隨之產生。
可供選擇的方法
20世紀末期，新的經濟學領域將心理學和社會學理論融入到經濟理論中，除此之外，數學和物理學也有了新的進展，如博弈論和混沌理論。這些理論學家們也提出了同樣的警告：資本主義經濟體系有很多缺陷。21世紀初，經濟危機越來越嚴重，越來越頻繁，更加強化了這一觀點：在資本主義經濟體系里有一些基礎性的不合理。同時，科學家們總結道，我們在經濟方面取得的前所未有的繁榮，是以損害環境為代價的，災難性的氣候變化正日益逼近。
隨著歐洲和美國開始著手應付他們面臨的可能是史上最嚴重的經濟問題，新的經濟體開始形成，尤其是在東南亞和所謂的BRIC（巴西、俄羅斯、印度以及中國）。經濟中心又一次開始轉移，這毫無疑問將有新的經濟思想產生，以解決如何有效地管理和利用我們稀缺的資源這一問題。
最近一次重大的經濟危機發生在希臘。希臘是經濟學的發源地，也是“經濟學”（economics）這個詞的起源之地。2012年，雅典人遊行示威，指出在尋求解決債務危機方法的過程中，同樣起源於希臘的民主將成為犧牲品，民主將不復存在。
世界經濟將怎樣解決當前面臨的問題，我們拭目以待。但是，本書這些經濟學知識，將幫助我們了解我們的經濟是怎樣發展到現在這個局面的，此外，或許我們還可以由此得到啟示，找到走出這個困境的方法。
新聞中的經濟學
當今的世界陷入了明顯的經濟混亂中，在這種環境下，了解一些經濟學的知識就顯得尤為重要。經濟新聞不僅是在報紙中開闢一個專欄，或者出現在電視新聞中的某一部分，它們甚至會經常出現在各大媒體的頭條。早在1997年，美國共和黨政治活動策略家羅伯特·蒂特（Robert Teeter）就意識到了它的重要地位。他認為，“電視對政治的報導越來越少，對選舉的報導也越來越少，因為推動一個國家發展的是經濟學和經濟新聞，而不是政治。”
然而，當我們看到越來越嚴重的失業率、通貨膨脹、股票市場危機以及貿易赤字等字眼的時候，我們又真的懂得多少呢？當我們不得不削減開支，或者被要求繳納更多稅費的時候，我們知道其中的緣由嗎？當那些熱衷於挑戰風險的銀行和大公司影響到我們生活的時候，我們知道為什麼他們的影響那么大，為什麼他們能夠出現並長期存在嗎？經濟學原理就能夠解答這些問題。
管理學研究
經濟學不僅非常重要，還是一門嚴肅的學科，而人們通常會帶著懷疑的眼光來看待這門影響著我們生活的方方面面的學科。由於經濟學涉及大量的數據、圖表以及公式，所以，人們普遍認為這是一門枯燥乏味的學術性學科。19世紀蘇格蘭的歷史學家托馬斯·卡萊爾（Thomas Carlyle）將經濟學描述為一門“ 沉悶、空洞、低賤、惱人”的“乏味學科”。另一個對經濟學的常見誤解則是， 經濟學“ 都是關於錢的”，儘管這或多或少有一些道理，但絕不是對經濟學的正確理解。
那么，經濟學到底是什麼呢？經濟學（economics）一詞來源於希臘語Oikonomia，意思是“家務管理”。後來，它的含義逐漸擴展到研究我們對資源的管理，即商品及服務的生產和交易。毋庸置疑的是，生產商品和提供服務的歷史與文明史一樣悠久，但是，對這一過程在現實世界中的運作機制的研究卻相對較新。經濟學的發展是緩慢的。早在古希臘時期，哲學家和政治學家就開始分析經濟現象，但一直到19世紀末才出現第一位真正的經濟學家。
當時的經濟學，由政治哲學的一個分支演變而來，因此人們稱之為“政治經濟學”。然而，這些理論的研究者迅速意識到，應當把這門學科獨立出來，於是他們稱它為“經濟科學”。後來，“經濟科學”逐漸被簡稱為“經濟學”。
軟科學
經濟學是一門科學嗎？19世紀的經濟學家認為，經濟學當然是一門科學。卡萊爾也給經濟學貼上科學的標籤，即使他也認為經濟學非常枯燥乏味。許多經濟理論模型都以數學甚至物理學為模型（或許經濟學、物理學和數學都以“學”字結尾，因此經濟學也可以冠上科學的稱號）。經濟學闡述的是指揮經濟運轉的規則，就像科學家根據自然現象發現了物理定律一樣。然而，經濟學是人為制定的，與人類的理性或者是非理性行為有很大關係。因此，經濟學與心理學、社會學以及政治學等軟科學的共同點更多。
英國經濟學家萊昂內爾·羅賓斯（Lionel Robbins）給經濟學下了最好的定義。1932年，他在他的《論經濟科學的性質和意義》一書中將經濟學定義為“系統研究各種目的與具有多種用途的稀缺手段之間關係的人類行為的科學”，這一寬泛的定義至今仍是經濟學最常用的基本定義。
然而，經濟學和其他科學之間最重要的區別在於，經濟學所研究的系統是不確定的。經濟學家不僅要描述和解釋經濟及其運作機制，還要為構建和改善經濟體系提出指導意見。
第一位經濟學家
18世紀，尤其是在1776年亞當·斯密（Adam Smith）的《國富論》出版之後，現代經濟學才作為獨立的學科出現。然而，激發人們對這一學科產生興趣的，不是這位偉大的蘇格蘭思想家和經濟學家的作品，而是隨著工業革命而發生的巨大的經濟變化。之前的思想家們在社會範圍內對商品和服務的管理進行評價，認為由此產生的問題屬於道德和政治哲學的範疇。但是，隨著工廠的出現和商品的批量生產，經濟組織關注的範圍越來越廣。所謂的市場經濟開始了。
斯密對這個新體系的分析，在全面理解的基礎上設立了競爭性市場的標準，奠定了現代經濟學的基礎。斯密認為，市場是由一隻“看不見的手”來進行調控的。他認為，當經濟社會中的每個人都追逐自己的最大利益時，整個社會的利益也就實現了最大化。斯密是一個哲學家，他的書主要討論的是“政治經濟”，他將經濟學延展開來，把政治學、歷史學、哲學以及人類學都涵蓋在內。在斯密之後又出現了一批只關注研究經濟的新的經濟思想家，他們每個人都以我們所理解的經濟（經濟怎樣運轉以及我們該怎樣管理經濟）為基礎，為不同的經濟學流派的產生奠定了基礎。
隨著經濟學學科的發展，經濟學家們開始從不同的角度來探討經濟學。一種觀點是將經濟看作一個整體，從國家或者國際的角度來討論，這就是我們現在所說的“總量經濟學”。它的主題包括增長與發展、一國財政收支的衡量、國際貿易政策、稅收以及對通貨膨脹和失業的調控。相反，我們現在所說的“個體經濟學”，則主要討論在經濟範疇內的個人與廠商之間的關係：需求與供給、買方和賣方、市場與競爭等。
新的思想流派
經濟學家們一般都有與眾不同的觀點，並且他們分屬於不同的流派。許多經濟學家對現代工業經濟帶來的經濟繁榮持肯定的觀點，提倡不干預的、放任自由的政策，允許市場通過競爭創造財富，促進技術革新。而其他經濟學家則對市場造福社會的能力持保守的態度，認為這個體系終將瓦解，而國家的干預則可以解決這個問題。他們認為，政府在提供某些產品和服務，以及在控制生產者權利等活動中發揮著重要作用。其中，德國哲學家卡爾·馬克思（Karl Marx）的觀點尤為著名，他認為資本主義經濟有著致命的缺陷，最終必將滅亡。
斯密等早期古典經濟學家的觀點也面臨著越來越嚴峻的考驗。到了19世紀末期，受過科學教育的經濟學家們開始從數學、工程學以及物理學理論的角度來研究經濟學。這些“ 新古典主義”經濟學家們用圖表和公式來描述經濟，並且提出了操縱市場運作的規律及證明規律正確性的方法。
19世紀末期，經濟學開始打上國家的烙印：隨著大學部門的建立， 經濟思想的核心開始拓展，奧地利、英國以及瑞士的各大經濟學學派的觀點出現了明顯的分歧，尤其是在國家干預經濟的程度這一點上，不同學派之間的分歧很大。
到了20世紀，由於蘇聯和中國的革命，世界的三分之一都處於共產黨的統治下，他們都實行計畫經濟，而不是具有競爭性的市場經濟，這就使這些區別變得更加明顯。而其他國家，則一直在關心市場能否獨自擔起創造社會財富這一使命。歐洲大陸和英國就國家干預程度這一話題爭論不休；1929年華爾街股災後，美國經濟出現大蕭條，一場經濟思想的戰爭在美國也隨之興起。
20世紀後半葉，經濟思想的中心從歐洲轉向美國。主張不干預、放任自由政策的美國成為了世界經濟的主導力量。1991年蘇聯解體之後，正如斯密曾預言的那樣，自由市場經濟似乎成為了通向經濟繁榮的康莊大道。儘管大多數經濟學家都對市場的穩定、高效以及合理性持信任和支持的態度，但並非所有人都贊成這一看法，仍然有一些經濟學家對此持懷疑的態度，新的研究方法也隨之產生。
可供選擇的方法
20世紀末期，新的經濟學領域將心理學和社會學理論融入到經濟理論中，除此之外，數學和物理學也有了新的進展，如博弈論和混沌理論。這些理論學家們也提出了同樣的警告：資本主義經濟體系有很多缺陷。21世紀初，經濟危機越來越嚴重，越來越頻繁，更加強化了這一觀點：在資本主義經濟體系里有一些基礎性的不合理。同時，科學家們總結道，我們在經濟方面取得的前所未有的繁榮，是以損害環境為代價的，災難性的氣候變化正日益逼近。
隨著歐洲和美國開始著手應付他們面臨的可能是史上最嚴重的經濟問題，新的經濟體開始形成，尤其是在東南亞和所謂的BRIC（巴西、俄羅斯、印度以及中國）。經濟中心又一次開始轉移，這毫無疑問將有新的經濟思想產生，以解決如何有效地管理和利用我們稀缺的資源這一問題。
最近一次重大的經濟危機發生在希臘。希臘是經濟學的發源地，也是“經濟學”（economics）這個詞的起源之地。2012年，雅典人遊行示威，指出在尋求解決債務危機方法的過程中，同樣起源於希臘的民主將成為犧牲品，民主將不復存在。
世界經濟將怎樣解決當前面臨的問題，我們拭目以待。但是，本書這些經濟學知識，將幫助我們了解我們的經濟是怎樣發展到現在這個局面的，此外，或許我們還可以由此得到啟示，找到走出這個困境的方法。
