CST-100宇宙飛船

CST-100宇宙飛船是由美國波音公司出資和NASA研製的新型載人宇宙飛船，如同太空膠囊一般，用於未來私人空間站。飛船可在地球表面上空100公里的距離內進行短途飛行。這一新型宇宙飛船的外形與上世紀六七十年代用於探月的“阿波羅”宇宙飛船頗為相似，但體積比“阿波羅”號更大，比“獵戶座”宇宙飛船的體積略小。

2015年9月4日，美國波音公司正式將CST-100載人飛船命名為“Starliner”。

基本介紹

• 中文名：CST-100宇宙飛船
• 製造公司：NASA

研製

國際航空業巨頭波音公司在與美國宇航局（NASA）聯合進行一項新的計畫，該項計畫致力於設計製造能夠載人往返於地球和國際空間站，甚至可以用於未來的私人空間站和新型近地軌道載人宇宙飛船。這架名為CST-100的載人宇宙飛船的太空艙設計模型於2010年7月19日曾在英國法恩伯勒的國際航展會上展出。

在2011年在美國宇航局太空梭退役後，直到美國擁有自己的近地軌道載人空間運輸系統之前，美國人到達近地軌道和國際空間站的唯一途徑就是“購買”俄羅斯聯盟號飛船的船票，而聯盟號飛船每個座位需支付5000萬美元。CST-100新型載人宇宙飛船的問世，在一定程度上減少美國及其盟國對俄羅斯航天運輸能力的依賴，為研製未來更加高端的載人航天飛行器建立了技術基礎。
波音公司將其在“商業空間運輸系統開發計畫”上所獲得的1億8千萬美元的開發資金的一部分用於CST-100載人宇宙飛船的研製。“商業空間運輸系統開發計畫”由美國總統歐巴馬提出，並設定了開發獎勵基金，旨在促進商業載人太空運輸系統的發展和推動載人航天技術上的革新。美國有多家開發公司就“商業空間運輸系統開發計畫”展開技術上的研究，而波音公司的這項研究就是其中之一。

2010年9月15日波音公司宣布將進軍太空游業務，此舉無疑對歐巴馬政府變革美國宇航局的努力提供了支持。根據歐巴馬政府的計畫，宇航局將把更多目光聚焦到孕育和發展商業航天產業上，而不是研製火箭。波音的太空游大門最早將於2015年打開，最可能的旅遊路線是從佛羅里達州的卡納維拉爾角到國際空間站。

2015年9月4日，美國波音公司正式將CST-100載人飛船命名為“Starliner”。

特點

CST-100宇宙飛船名字中的數字100代表 100公里，也就是地球與近地軌道間的距離，這說明它專門執行空間近地短途運輸任務。這一新型宇宙飛船的外形與“阿波羅號”和“獵戶座”飛船很相似，而體積卻處於它們的體積大小之間，能一次性搭載7名航空人員。
該種如同太空膠囊一般的宇宙飛船CST-100由波音公司出資建造，共7個座位，其中4個預留給太空站機組人員，故宇宙飛船每次可載3名遊客，在佛州卡納維拉爾角太空發射基地出發，進入近地軌道。

CST-100飛船所體現出來的其它創新之處還包括全船無焊接設計，現代結構以及升級版的熱控制技術方案。波音公司聲稱這種一體化設計降低了飛船整體重量，並加快了艙體的製造速度。

競爭

歐巴馬政府提議依靠私人公司將宇航局的太空人送入軌道。2010年，波音和拉斯維加斯的畢格羅宇航公司贏得一項價值1800萬美元的契約，負責一種可搭載 7名乘客的太空艙的初步研發與測試工作。宇航局當前的計畫要求一次運送4名太空人進入空間站，餘下的3個座位則留給太空遊客。這將是非職業太空人第一次有機會搭乘美國發射的飛船進入軌道。
迄今為止，已經有7名遊客搭乘俄羅斯的“聯盟”號飛船入主空間站。維吉尼亞州太空旅遊公司“太空冒險”將與波音共同開發太空游市場。公司聯合創始人兼主席埃里克·安德森表示：“我們正準備與潛在遊客進行商談。”
波音和“太空冒險”尚沒有確定未來太空游的價格，但據安德森透露，最終敲定的價格能夠與“太空冒險”公司為俄羅斯聯邦航天局安排的“聯盟”號太空游展開競爭。2009年，加拿大太陽馬戲團創始人蓋伊·拉里伯特花費大約4000萬美元，搭乘俄羅斯的“聯盟”號飛船進入太空，共在空間站度過8天。值得關注的是，遊客購買船票上演太空游的前景將取決於美國國會有關宇航局未來發展的討論結果。

資金問題

搭企業便車

太空梭的時代即將劃上句號，飛行次數可能只剩下兩三次。對於宇航局下一步應向何處去，美國政府一直未能達成一致意見，導致宇航局2009年大部分時間都處於迷茫狀態。眾議院科學技術委員會簽署的一項授權法案闡明了宇航局未來3年的發展方向，即在很大程度上延續傳統的載人太空飛行計畫。委員會要求宇航局研製一種歸政府所有的火箭，例如宇航局已經研發了5年的戰神I，用於將太空人送入空間站，而後再研製一種體積更大的火箭用於執行月球、小行星和火星任務。
歐巴馬的宇航局2011年預算提案提出了一項與之相競爭的提議，建議將更多資金投向波音等希望進軍太空游的公司。宇航局可以買票使用這些公司研製的火箭，將太空人送入空間站。這一預算提案的想法是，競爭可以降低進入太空的成本，為美國孕育一個可以獲得豐厚回報的新產業，同時讓宇航局得以將更多預算用於深空探測任務。
搭企業便車這種方式的倡導者們正努力阻止參議院的宇航局授權法案。根據這一授權法案，宇航局未來3年每年用於私營部門太空游業務（被稱之為商業乘員計畫）的資金將只有1.5億美元。在評價參議院的授權法案時，太空疆界基金會主席鮑勃·韋伯表現得直言不諱。他指出：“我認為這一法案非常可怕。它給予宇航局更多的政治恩惠而不是發展計畫。在我看來，這是宇航局的一場災難。”韋伯的基金會呼籲支持者反對他們的國會代表。相比之下，美國總統的預算提議未來5年針對商業乘員計畫的投入則高達60億美元。
在記者招待會上，波音官員表示，為了讓這項努力取得成功，聯邦政府必須投入大量研發資金。波音商業乘員項目經理約翰·埃爾博說：“這是一個充滿不確定性的市場。如果單純依靠波音的投資去做這件事，考慮到可能遇到的風險因素，我們無法成功開展這項商業計畫。”

載人航天差錢

很顯然，資金成為發展商業太空游的一大障礙。2009年，洛克希德·馬丁公司前執行長諾曼·奧古斯丁領導的一支專門小組指出，前總統小布希時期開始的建造永久性月球基地的計畫雖然雄心勃勃，但並不具有可行性，原因就在於資金不足。事實上，這個專門小組並沒有提出任何將太空人送入低地球軌道以外太空區域的計畫，而是仍堅持在2010至2020年財政年度向載人太空飛行計畫撥款1000億美元的做法。他們提供的幾個可選性方案需要在未來10年額外投入 300億美元。
歐巴馬提出的宇航局2011年預算請求將總資金額提高至190億美元，但投向載人太空飛行計畫的預算幾乎沒有任何變化，仍舊是奧古斯丁小組所說的“資金不足”。這支專門小組表示，如果不增加投入，美國需要適當收起自己在太空探索方面的雄心。奧古斯丁在夏季接受採訪時說：“我仍舊認為這一預算對載人太空探索計畫沒有任何實際意義。”
美國政府建議取消整個月球計畫——即“星座”計畫以解決預算不足問題，這一計畫涉及戰神I火箭和獵戶座乘員艙。宇航局方面則將大規模研發行動中斷5年，同時研發用於降低太空探索任務難度和成本的新技術。在試圖將宇航局的載人太空飛行計畫塞進這個“預算箱”過程中，參議院科學技術委員會幾乎砍掉了所有用於商業乘員和大規模技術驗證計畫的資金，同時將省下的資金用於研發“瘦身版”的“星座”計畫火箭。

尋找折衷方案

2010年8月，參議院通過了經過很大妥協的宇航局授權法案。根據這項法案，商業乘員計畫最初3年的資金低於總統歐巴馬的預算請求，但這項長期計畫提供的資金總額同樣是60億美元，分6年投入而不是5年。此外，法案取消了戰神I火箭的研製，要求宇航局研發基於太空梭技術的載重火箭，這無疑是對承包商的一種恩惠。

包括前宇航局官員斯科特·帕斯（現任喬治·華盛頓大學太空政策研究院院長）等一些專家表示，參議院通過的法案可能重複“要求宇航局少花錢所辦事”的錯誤。根據這項法案，用於研發一種更大型載重火箭的資金低於眾議院為完成戰神I火箭——現正在順利研發之中——提供的資金。帕斯在提高參議院通過的法案時說： “我承認有政治妥協的需要，但這種妥協面臨計畫性風險，並且會大範圍擴散。”

眾議院科技委員會的委員正與參議院商業、科學和運輸委員會的委員舉行會議以尋找折衷方案。眾議院領導人或者繼續推行科技委員會的法案，或者支持參議院的法案，又或者選擇妥協。如果沒有最終的宇航局授權浮出水面，參眾兩院撥款委員會將決定宇航局的2011年預算，結果可能更接近歐巴馬最初的預算提議。