ASON（Automatically Switched Optical Network)技術是指在信令網控制下完成光網路連線自動交換功能，具有網路資源按需動態配置能力的光傳送網路。它的核心內容是在光傳送網路中引入控制平面，實現網路資源實時和動態地按需配置，最佳化對WDM網路波長資源的使用，從而實現光網路的智慧型化。採用ASON技術之後，傳統的多層複雜網路結構變得簡單和扁平化，光網路層開始直接承載業務，避免了傳統網路中業務升級時受到的多重限制，可以滿足用戶對資源動態分配、高效保護恢復能力以及波長套用新業務等方面的需求。
ASON的概念和思想可以擴展套用於不同的傳送網技術，具有普遍適應性。可以說，ASON的概念不僅是傳統傳送網概念的歷史性突破，而且是傳送網技術的一次重大突破，它一經提出即刻引起了國際學術界、工業界和相關標準化組織的廣泛關注，成為研究討論的焦點課題，被看做是具有自動交換功能的下一代光傳送網。
ASON具備一些基本功能，包括：
（1)發現功能，如鄰居發現、拓撲發現和業務發現；
（2）路由功能，各種條件下路由的計算、更新與最佳化；
（3）信令功能，完全信令模式下的連線管理，並結合流量工程；
（4）保護和恢復功能，網路在出現問題時快速實現業務恢復；
（5）策略功能，鏈路管理、連線接納控制業務優先權管理；
（6）業務提供功能，方便開展波長批發、波長出租、頻寬貿易以及光虛擬專用網等新型業務。
