消化道的內分泌細胞都具有攝取胺前體、進行脫羧而產生肽類或活性胺的能力,這類細胞體統稱為APUD細胞體。遍布全身各部位,以腦和胃腸道最多,肺、胰、膽道、咽喉、鼻、涎腺,泌尿、生殖道以及皮膚等部位均有很多的神經內分泌細胞存在。如胃腸道的親銀或嗜銀細胞、甲狀腺C細胞、胰島細胞、垂體的ACTH細胞、腎上腺嗜鉻細胞。
內分泌系統包括內分泌腺、內分泌組織和散在於各系統或組織內的內分泌細胞,內分泌細胞能攝取胺的前體,經脫竣反應合成胺和多肽類激素,故稱為APUD細胞;因其銀染色陽性,又稱嗜銀細胞,有人認為其可能來自神經嵴或內胚層,故也稱為神經-內分泌細胞,這種細胞發生的腫瘤稱為APUD瘤。