吖啶橙(AO)能透過胞膜完整的細胞，嵌入細胞核DNA，使之發出明亮的綠色螢光。
溴乙錠(EB)僅能透過胞膜受損的細胞，嵌入核DNA，發橘紅色螢光。凋亡的細胞呈現為染色增強，螢光更為明亮，均勻一致的圓狀或固縮狀、團塊狀結構。非凋亡細胞核呈現螢光深淺不一的結構樣特徵。二者形態迥然相異，很易判別。在螢光顯微鏡下觀察，可見四種細胞形態：活細胞(VN)，核染色質著綠色並呈正常結構；早期凋亡細胞(VA)，核染色質著綠色呈固縮狀或圓珠狀；非凋亡的死亡細胞(NVN)，核染色質著橘紅色並呈正常結構；晚期凋亡細胞(NVA)，核染色質為橘紅色並呈固縮狀或圓珠狀。
