自1980年代初開始,為了加快中國鐵路客車由22型轉型為25型的升級換代進程,中國鐵道部與世界銀行合作,在1985年開始國際招標,1986年5月簽訂契約,最終獲得了一筆世界銀行貸款以及和英國鐵路工程公司(BREL)的技術合作。這項合作項目的目標是吸收國外的車輛製造技術,由國外合作方對中國車輛製造廠商(長春客車廠)在設計、工廠技術、布局和生產設備、機械規格等各個方面提供建議,以達到在長客廠年生產1500輛由BREL提供技術的鋼結構鐵路客車的目標。根據協定,英國鐵路工程公司負責生產三節按照UIC標準設計的新型客車,分別為硬座車(YZ25-O),空調硬座車(YZ25-O),空調軟臥車(RW25-O),在1989年10月運抵中國。車輛由長春客車廠與英鐵工程公司聯合設計,車身長度為25.5米,特點為自重輕、壽命長,採用BT-10型高速轉向架,構造速度140公里/小時,最大運行速度160公里/小時。25-O的技術原型車——英國的British Rail Mark 3