2008 TC3(2008 TC3)

2008 TC3是一顆直徑為2至5米的小行星，發現它的卡特林那巡天系統賦予2008 TC3的內部編號為8TA9D69。2008 TC3於2008年10月7日02:46(UTC)撞擊地球，並在蘇丹上空爆炸。與以往被動觀測不同，此次是天文學家首次成功對小行星撞擊地球做出提前預報。

基本介紹

• 外文名：2008 TC3
• 時間：2010
• 國家：美國
• 學科：天文學

發現過程

小行星的發現者是美國亞利桑那州萊蒙山天文台（Mount Lemmon Observatory）的卡特林那巡天系統成員，理察·科瓦斯基及其同事。他們用天文台1.5米反射望遠鏡，於撞擊前一日，也就是10月6日偶然發現了這顆不起眼的小行星。此後小行星便極難再被觀測到。

兩批來自美國和加拿大的天文愛好者都獨立計算出了小行星的飛行軌跡，發現它正向地球飛來。因此這顆小行星得到了世界範圍內廣泛的關注。

在小行星被發現數小時後，國際小行星中心所在的哈佛-史密松天體物理中心宣布，這顆小行星2008 TC3有99.8%-100%的機率將於2008年10月7日凌晨2:45(UTC)與地球相撞。而NASA則將估計時間精確到2:45:28(UTC)。

撞擊

小行星2008 TC3以每秒12.8公里的速度進入蘇丹北部上空的大氣層。小行星的軌道與西部天空的方位角為281度，與地平線的夾角為19度。根據NASA的人造衛星得到的數據，小行星燃燒產生的巨大火球於7日凌晨02:45:45(UTC)出現，並在一分鐘之後爆炸並消失不見。爆炸發生在蘇丹努比亞沙漠距離地面數萬米的高空，釋放出總計高達1.1至2.1千噸當量的能量，相當於一枚低級別小型核彈的威力。同時，爆炸還釋放出了高能量的次聲波。每年平均有2至3顆這種體積的小行星撞擊地球。

觀測回報

此次撞擊的爆炸發生在無人居住的努比亞沙漠上空，因此至今尚未有任何針對爆炸的地面目擊報告。

意義

在這次小行星撞擊事件中，來自專業天文學家和全世界經驗豐富的業餘天文愛好者們提供的天文觀測數據異常豐富。從2008 TC3被發現，到它進入地影（撞擊前57分鐘）而無法繼續觀測這短短的19小時內，NASA收到了來自26個天文台或個人的570次觀測報告。在這次撞擊以前，天文界對近地小行星撞擊地球可能性的預測一直得不到理論的證明，因此此次預測的經驗對更好地研究近地小行星有著重要的意義。