《自由的哲學》介紹的是：俄羅斯帝國的現代化轉型從彼得大帝時代算起，已有兩百年歷史，俄國思想界早在十九世紀已進入西歐近代思想脈絡。1861年頒布解放農奴法令以來，沙俄帝國統治者推行了地方行政、司法制度、教育體制以至軍事體系的現代化，但知識人對國內的政治狀況以及俄國作為現代民族（主權）國家在國際政治格局中的地位仍感不滿，思想界極度分化，各種社會主張迭出，精神狀況的複雜與晚清帝國的思想狀況不可同日而語。大致而言，俄羅斯帝國晚期的知識人有三種思想趨向：民粹主義、馬克思主義和自由主義。“新精神哲學”的知識人屬於自由派陣營，力圖突破近百年來俄國思想界斯拉夫傳統文化與西歐近代文化的對立，發展出自由主義的東方基督宗教的文化精神
