1931年10月2日，全國民眾反日運動蓬勃發展。上海、北平、天津、廣州、南京、漢口、南昌等地工人先後舉行反日罷工。
10月，學生舉行罷課，並組織起若干支義勇軍或義勇隊，要求國民政府發給槍械對日作戰。在反日運動推動下，上層小資產階級和民族資產階級也開始改變政治態度，要求蔣介石國民黨在政治上“改弦易轍”，停止反共內戰政策。10月2日，上海150多個工會舉行代表大會，討論抗日救國綱領。會議決定發表《告世界工人書》，揭露日本帝國主義悍然出兵侵略中國的罪行。同時，還通過了多項決議案：要求國民政府“立即出兵抗日”，給義勇軍“頒發軍械”，“從速救濟日廠華工”，一致對日實行經濟絕交，查繳日貨及嚴懲奸商奸細等。3日，湖南民眾舉行反日大會。南京婦女界代表人物吳木蘭、王信芳、李志明、黎吉等發起組織中華國民救國女子軍，抱犧牲的決心，捨身救國。3天簽名參加者達1300多人，以南京女子法政講習所為籌備地點進行組織，分救護隊、宣傳隊、決死隊3部分，並開始徵募訓練。青年學生在反日愛國活動中起了先鋒作用。各地學生除了發表抗日救國的宣言通電外，還紛紛派代表到南京向國民政府請願，開封中等以上學生8000餘赴省府請願抗日。5日，廣州學生及各界舉行反日示威，廣州當局令軍警開槍射擊檢查日貨學生，死十餘人。南京國民政府下令禁止各地學生集隊赴南京請願，北平市長周大文、公安局長鮑毓麟、教育局長周學昌、憲兵副司令邵文凱等人，到車站勸誘學生回校讀書，不要去南方請願，均遭拒絕。5日，北京大學學生在南京舉行示威遊行，國民黨的軍隊1000多人包圍示威學生，十餘名學牛被毆傷，180餘人被逮捕。南京中央大學學生組織義勇軍，這是他們在高呼抗日口號杭州市舉行抗日救國大會。當天大雨，參加大會的10萬人在雨中鵠立數小時，悲壯激昂，精神抖擻。
