1852年3月21日,英國商船私運華工475人自廈門赴舊金山,是奴隸貿易尋常而罪惡的一天。
1852年3月21日 英國商船私運華工475人自廈門赴舊金山。掠賣華工的罪惡活動開始於鴉片戰爭前的19世紀初葉，而在19世紀50至70年代達於高峰。最初，西方殖民者以澳門為據點，用拐賣和綁架中國勞動力、婦女以及兒童的方式偷偷進行。隨著一系列不平等條約的簽訂，外國侵略者在廈門、上海、廣州、汕頭、香港等地利用他們豢養的一批流氓、地痞、爪牙，瘋狂捕掠和誘拐華工，其中廈門自1874年初外船開始載華工出洋以後逐漸成為掠賣華工的最大中心。被捕掠的華工被侵略者稱為“豬仔”。中國第一個留美畢業生容閎1865年歸國抵澳門時，第一遇見之事，“即為無數華工以辮相連，結成一串，牽往囚室，其一種奴隸牛馬之慘狀，及今思之，猶為酸鼻”。華工被販運出國前，剝得一絲不掛，並按各人預定輸送地點，在胸前烙上C（加里福尼亞）、P（秘魯）、S（夏威夷）等字樣，若有人反抗，則鞭笞吊打。裝載華工的船，成為名副其實的“浮動地獄”。這種非人的待遇，使華工在航行途中死亡率高達45%，最低也有14%。掠賣華工，實質上就是奴隸貿易，是西方殖民主義勢力侵略中國的產物，是16至18世紀販賣非洲黑奴的繼續。19世紀50年代，掠賣華工的航船大多屬於英國，60年代，美國占了首位。據估計，出國華工總數：1801—1850年，約32萬人；1851—1875年，約為128萬人。其中販往南北美洲和西印度群島的約50多萬人以上，前往東南亞地區的近65萬人。這些為開發西半球和東南亞等地作出貢獻的華工，就是今天許多華僑和外籍華人的祖先。在“浮動地獄”上，華工們一有機會常常奮起反抗。這次運往美國的華工以不肯賣身，於4月初發生暴動，殺死英船主，在琉球八重山島登岸逃亡。5月初，英船到琉球八重山島捕拿華工80人，次年11月，琉球將遇難華工175名送回中國福建，其餘均病死或自縊。據不完全統計，1852—1861年，華工先後在17艘販奴船暴動。如美國白鷹號行抵馬尼拉以東海面，500名華工憤起暴動。不幸樓梯被鐵格子蓋上了，殖民者們用槍瘋狂射擊華工。子彈射出的火焰燒著了華工屍體的布衣，華工們死生相繼，拚命保住火種，使其燃燒擴大，與敵人同歸於盡，白鷹號終於在烈火中沉入海底。充分表現了中華民族為爭取自由而鬥爭的犧牲精神。
