明朝時，為蒙古族和藏族所信奉的喇嘛教諸教派中，黃教成了力量最大的一派。黃教首領宗喀巴的兩大弟子，也被尊為世世轉生的兩大活佛（後來分別被稱為達賴、班禪），成了西藏的宗教領袖。
明朝時，為蒙古族和藏族所信奉的喇嘛教諸教派中，黃教成了力量最大的一派。黃教首領宗喀巴的兩大弟子，也被尊為世世轉生的兩大活佛（後來分別被稱為達賴、班禪），成了西藏的宗教領袖。明萬曆八年（1580年），蒙古俺答汗稱黃教領袖鎖南嘉措為達賴喇嘛（意為“大海上師”），鎖南嘉措即達賴三世，前二世為追認的。清順治十年（1653年），清廷封達賴五世為西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛呵達賴喇嘛，此後每一世達賴均得到朝廷的冊封，正式確立了達喇系統在西藏的政教領袖地位。達賴地位鞏固後，請求與內地互市，1661年9月30日（順治十八年八月二十日）得到清廷允準。達賴及另一活佛班禪在西藏政教領袖地位的確立，對於鞏固統一的多民族國家具有積極作用。
