最初的鼎是由遠古時期陶製的食具演變而來的。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三條腿便是灶口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。自從青銅鼎出現後，它又多了一項功能，成為祭祀神靈的一種重要禮器。青銅鼎多為圓腹三足，也有方腹四足的。鼎口處有兩耳。對銅鼎的擁有和使用，是奴隸主身份等級差別的標誌之一。在周代，就有所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用數量的規定。隨著這種等級、身份、地位標誌的逐漸演化，鼎逐漸成為了王權的象徵、國家的重寶。統治者往往以舉國之力，來鑄造大鼎。秦代以後，鼎的王權象徵意義逐漸失去。以後，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續。後代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器，故稱之為香爐鼎。
鼎式香爐也叫做香爐鼎,是古代一直沿用至今的一種禮器，燃以檀香和松枝，能辟邪，又求吉祥，象徵帝王權利。有蓋為鼎，無蓋為爐。一般為三足。
香爐，即是焚香的器具。用陶瓷或金屬作成種種形式。其用途亦有多種﹐或熏衣﹑或陳設﹑或敬神供佛。鼎式香爐，佛教中稱它寶鼎，除了方形的香爐外；圓形的香爐，都有三足，一足在前，兩足在後，是如法的放置；常以之譬喻佛教中的三寶，缺一不可。佛事儀式開始，都先唱香爐：“寶鼎熱名香，普遍十方………”、或“爐香乍熱，法界蒙熏……”等贊語，唱到“弟子虔誠熱在金爐上……”的時候，寺中的住持或代表，就會繞到正中聖象前跪下來，恭恭敬敬的獻上三枝檀香，以此一瓣心香，表示對佛菩薩的敬意。
