黑熊的體型中等，長得肥胖而敦實，頭部較寬，吻部較短，鼻端裸露，上唇除中央線縱溝的部分外，密覆著毛，眼睛較小，耳殼大而圓，向側面突出，有的被有長毛，貌相似狗，故有狗熊、狗駝子之稱，又因視力較差，被叫做"黑瞎子"。
它的體長為120-170厘米，尾長7-8厘米，肩高50-100厘米，體重為140-200千克，雌獸比雄獸略小。通體毛色漆黑如墨，富有光澤，吻部和鼻子為棕黃色，頦為白色，頸下胸前有一條明顯的白色月牙狀斑紋，是其體表的一個重要標誌，故又被稱為月熊、白喉熊等。
黑熊分布在亞洲東部和南部，其中包括我國的大部分地區。主要棲息于海拔1000-4000米之間的森林地帶。它的視覺雖然較差，但嗅覺和聽覺卻較靈敏，行動謹慎而緩慢，如果發現可疑的情況，會立即停下來，用後足站起，環視四周，一旦發現有危險，便迅速地逃入密林之中。平時性情比較溫順，不善爭打鬥，從不主動傷害人和牲畜，但為了自衛、保護幼仔或食物，也會變得異常兇猛，尤其是受傷或被人緊逼時，會瘋狂地反撲。
黑熊--胸掛“新月”的“黑瞎子”黑熊的食性很雜，隨季節的不同，以蘑菇、苔蘚和數十種高等植物的根、莖、嫩芽、葉子、果實、種子等為食，還能咬掉樹皮吸吮樹汁，動物性食物則包括蠕蟲、昆蟲、蟲卵、鳥卵、雛鳥、魚蝦和小型獸類等，尤其是特別喜歡吃蜂蜜，常去捅毀野蜂的窩，因此被野蜂追逐，螫得鼻青臉腫，一邊跑一邊用前掌亂抓頭部，並且痛得直叫。
分布於緯度較低地區的黑熊並沒有冬眠的習慣，而隨著棲息地緯度的升高，各地的黑熊便有不同程度的冬眠習性，俗稱"蹲倉"。冬眠之前的一段時間，每天幾乎要花費20多個小時，盡最大的努力去尋覓營養最豐富的食物，吃得體胖膘肥，在皮下積累了厚厚的脂肪，儲備豐富的能量供冬眠時消耗。平時一般每天只能攝食800大卡熱量的食物，但冬眠之前每天則要攝食20000大卡熱量的食物。冬眠時間最長的，每年從10月開始，一直持續到翌年3月，大約為半年左右。冬眠的場所多為隱藏在密林深處的陽坡樹洞或岩洞，洞口朝天的叫做"天倉"，洞口靠近地面的叫做"地倉"，有時也在倒在地上的樹根下扒坑作倉。進洞冬眠之前用樹枝、樹葉等封住洞口，整個冬眠期間不吃不喝也不動，不排泄體內的廢物，只是在呼吸時，氣體遇冷，有時會在洞口凝結而成"白霜"。它在冬眠之前直腸內會形成一個結實的栓形糞便，俗稱"糞栓"，冬眠醒來後就將其排出體外。真正的冬眠動物，如松鼠、土撥鼠和一些爬行動物，在休眠時的心率和呼吸減弱，體溫下降到僅比周圍環境稍高一點的水平，躲在洞裡深沉地睡去，沒有任何知覺。但是，雖然黑熊在冬眠時心率和呼吸有明顯下降，而體溫卻僅稍稍下降，睡得並不深沉，警惕性也很高，隨時都可以醒來，有時還會出來曬太陽以升高體溫，抵禦嚴寒，對外界情況的反應也和平時一樣敏感。一旦受到驚動，會衝出洞外進行反擊，如果逃離此處，便再也不回到原來的洞穴了。因此，許多人認為，黑熊不能算是真正的冬眠動物，而是介於冬眠與非冬眠之間的一個中間類型。
由於熊膽可以入藥，近年來人們又發明了活熊取膽的方法，將熊像家畜一樣馴養起來，並且經過一個簡單的手術，便能夠不斷地生產製藥廠所需要的熊的膽汁，創造極高的經濟價值，於是掀起了養熊熱，辦起了大大小小的養熊場，成千上萬的熊被關進籠中。與此同時，很多地方的熊類資源受到破壞，消耗增加，甚至出現倒賣、走私熊及其產品的現象。有些人將熊放在鐵籠子裡終生"監禁"，沒有運動場，缺少必需的醫療條件，採用殘忍的手段，掠奪性地引流膽汁，還將幼熊也用來取膽。因此現在很多人都在積極呼籲保護熊類，希望殘存者不再受到捕殺，而已經被關在鐵籠中的也能受到善待，不致遭到隨意的活體取膽、販賣和宰殺。從長遠來看，人類必須改變對用熊膽治病的依賴性，有必要進行熊膽代用品的研究與開發，在不影響藥品市場需要的情況下，逐步關閉所有養熊場所。熊是可愛的動物，和其他野生動物一樣伴隨著人類的生存而存在，也是生態環境中不可缺少的一環，所以人類應當與其和諧地相處。
