該科物種是種類繁多的小型到中型的雀形目鳥類，共有104屬，424種，1081亞種。在外形、顏色和習性上有很大差別。一些霸鶲外表上很像鶲科。大部份的霸鶲羽色單一，羽毛大多是由組合的黑色，棕色，白色，黃色和綠色組成，較暗淡，只有少數具亮色。很多都有直立的冠。它們中大部份以吃昆蟲為主，有些吃生果或小型的脊椎動物。體形最小的霸鶲是短尾侏霸鶲及黑頂侏霸鶲，長約6.5-6.8厘米，重4-5克，也是世界上最小的雀形目鳥類。最大的霸鶲是大鵙霸鶲，長29厘米及重88克。其他物種如飄帶尾霸鶲及叉尾王霸鶲的總長度較長，主要是因為它們有很長的尾巴。
