鹽基代換值是指在pH=7時測定的可替換的陽離子含量。一般有機機質如樹皮、鋸末、草炭等可代換的物質多；無機基質中蛭石可代換物質較多，而其它惰性基質則可代換物質就很少。原子失去或獲得電子後所形成的帶電粒子叫離子，帶電的原子團亦稱“離子”,如硫酸根離子。某些分子在特殊情況下，亦可形成離子。
陽離子，又稱正離子，是指失去最外層的電子以達到相對穩定結構的離子形式。一般說來，原子核最外層電子數小於4的通常形成陽離子(就是帶正號的)，大於4的通常形成陰離子(也就是帶負號的)，還有一個規律，原子核最外層電子數也就決定了該元素的化合價，就是正號或者負號前的數。
