基本介紹
動物學史,演化過程,為何將鯨目和偶蹄目合併為鯨偶蹄目,
動物學史
鯨偶蹄目（學名：Cetartiodactyla）是一個包含了鯨目及偶蹄目的分支。這個目一般是用來描述鯨魚是從偶蹄目中演化而來。根據這個定義，鯨魚現存的近親是河馬。鯨魚與河馬的分支則稱為河馬形類或Cetancodonta。不過，鯨偶蹄目的另一意思可以指鯨目是偶蹄目的姊妹分類，而非從偶蹄目演化。從此定義來看，所有偶蹄目（包括河馬）之間才是近親，而非鯨魚。
演化過程
鯨魚演化自陸上的哺乳動物，並形成了一個單系群。一般都接受鯨魚是從單一的祖先演化下來。於1990年代前，最廣泛接受的鯨魚近親是已滅絕的中爪獸目。中爪獸目是有蹄的及主要是肉食性的哺乳動物。但現今很少學者認同這個說法，一般只認同中爪獸目是鯨偶蹄目的近親，而非其下的鯨魚。
形態學及古生物學對鯨魚與其他哺乳動物的關係亦於1990年代後出現很大變化。一些化石發現（如羅德侯鯨）顯示鯨魚並非從中爪獸目衍生或與其是近親。很多學者支持成立鯨偶蹄目的分支，但亦有很多不支持鯨魚是從河馬演化的說法。故此，偶蹄目仍然是一個有效的分支，而鯨偶蹄目則可能是一個大目或總目。
大部份基於形態特徵而進行的種系發生學分析都發現了鯨魚/河馬分支，但卻顯示鯨目及偶蹄目互相距離很遠。距骨的特徵一般都被引證偶蹄目的單源性。
河馬化石直至中新世才出現，但鯨魚祖先則可以早達始新世。鯨魚/河馬假說出現了一個接近3000萬年沒有河馬祖先存在的空隙。一些石炭獸科被指是河馬的祖先，但卻得不到支持。
無論如何，鯨魚/河馬學說認為鯨類與河馬類在6000萬年前擁有共同的半水棲祖先，直到5400萬年前才分化成兩支，其中一支演化成鯨類，可能始於5200萬年前的巴基鯨及其他古鯨亞目近親，它們漸漸適應水棲生活的，最後演化成完全水生的鯨類。因此，此學說認為鯨偶蹄類才是有效的單系群分類。
為何將鯨目和偶蹄目合併為鯨偶蹄目
許多人認為鯨目和偶蹄目區別很大，不理解為何會被合併成為一個鯨偶蹄目。其實，這兩個目在很多地方是一致的，是共同區別於其他哺乳動物的。
【支氣管】
我們在進行呼吸的時候，吸入的空氣通過氣管進入到支氣管。一般的哺乳動物的支氣管分為兩個主支氣管，分別將空氣送入左右雙肺。但是，鯨偶蹄目動物從氣管到右肺間又多出了一根支氣管。這是其他哺乳動物所沒有的。鯨偶蹄目動物的另一根支氣管又被稱為“氣管的支氣管”。
【踝骨】
偶蹄目動物的後肢踝骨的兩端均為滑輪狀，關節可以靈活彎曲。而其他哺乳動物的踝骨只有一端為滑輪狀。雖然現在鯨目動物已經沒有後肢了，但是根據對化石的研究表明，它們祖先的踝骨也是兩端均為滑輪狀的。
