鬣齒獸

外形特徵

鬣齒獸（Hyaenodon），又名肉齒獸，是鬣齒獸科已滅絕的一類。其下的巨鬣齒獸是大型陸上肉食性哺乳動物的一員。

鬣齒獸是高度專化的掠食者，於4100萬年前的始新世晚期出現，已知最早的種類為我國山西發現的垣曲鬣齒獸（Hyaenodon yuanchuensis）直至1600萬年前的中新世仍然存在。[1]它們窄長的顎部強而有力，很適合咬緊及咬碎東西。它們的頭顱骨很巨型，但腦部卻很細小。它的長頭顱骨上有很窄的吻，比較犬科的吻算是較大。它的頸部較頭顱骨短，身體則長及粗壯，有很長的尾巴。前腳及後腳上都有五趾，第一趾比其他的腳趾較短。鬣齒獸屬中最大的是巨鬣齒獸（Hyaenodon gigas），肩高達1-1.4米及長3米以上，重250-400公斤（在我國內蒙二連浩特地區發現過更大的未定種化石）。小型的種如北美的鼬鬣齒獸（Hyaenodon mustelinus）肩高只有30厘米。

分布範圍

鬣齒獸的化石分布在亞洲、北美洲、歐洲。非洲曾經也發現過一些類似的化石，但目前非洲的化石證據已改置於翼齒獸亞科之中。

生活習性

從鬣齒獸的頭顱骨可知它們有敏銳的嗅覺。一些物種可能專門是吃腐肉的，但其他的明顯是主動的掠食者。鬣齒獸外觀有些像現今的鬣狗，但有更長而有力的頜骨，尖銳的牙齒及良好髮長的裂齒，故可見它們有不同的食性。鬣齒獸是否具備群居習性，目前還不能確定，它們更可能多數為獨居動物或成對居住，沒有固定的群體組織。相比於其他肉齒目動物，鬣齒獸四肢較為修長，更適應在開闊地區活動

發展歷史

在三千萬年的發展歷程中，鬣齒獸家族興旺，種類繁多。就在肉齒目於晚古新不斷發展的同時，從古新世的一種古食肉類--古貓獸類當中，分化出了一支進步的類型，它們的裂齒由第四上前臼齒和第一下臼齒組成。從此，一種新型的食肉動物--食肉目哺乳動物出現了。這種前移的裂齒構造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列進步的體制結構，食肉目哺乳動物開始發展起來，當大多數肉齒目在始新世末滅絕以後，它們從漸新世晚期開始完全取代了肉齒目的地位。直到中新世中期，鬣齒獸屬宣告滅絕，肉齒目也在中新世末最終滅絕。鬣齒獸屬出現在始新世，體型差距較大，小型種類如狐狸般大小，也有大型的麥氏鬣齒獸，巨鬣齒獸，遊蕩鬣齒獸，蒙古鬣齒獸，蘭州鬣齒獸等幾個種類。

鬣齒獸是非常成功及多樣化的動物，但隨著環境和獵物的改變和食肉目的興起。它們約於早新近紀滅絕。