高分子是由大量一種或幾種較簡單結構單元組成的大型分子,整個高分子所含原子數目一般在幾萬以上,而且這些原子是通過共價鍵連線起來的,然後行成環狀就是高分子環化。
高分子環化反應與反應溫度、溶劑、溶液的濃度以及結構單元在高分子鏈上的排列方式有十分密切的關係。多數情況下,在濃溶液中不容易發生高分子環化反應,而只發生分子間反應。
高分子鏈端之間的環化反應不僅包括形成新的共價鍵的環化反應,還包括在一定距離內電子或能量在兩個鏈端之間的傳遞,以及光激發複合物的形成。對高分子環化反應的理論研究開始於20世紀50年代,它有助於進一步了解高分子鏈的空間構型和動力學性質,因此愈來愈引起高分子化學家的重視。