馬戴，字虞臣，曲陽（今江蘇省東海縣）人。早年應試長安，不曾考取功名。與賈島、顧非熊、姚合等結為詩友，互相唱和，頗有詩名。後隱居華山發憤讀書。
西嶽華山，不僅是歷朝歷代黃冠羽客修煉的仙窟，高人遺賢的隱居之所，而且也是名落孫山的學子們憤讀書的好地方。它的幽絕僻靜，遠於塵囂，便於人靜心潛讀，悉心體會；而它天成的奇險靈秀風光，也利於啟迪人的靈性和悟性。唐代馬戴便是一個極突出的典型。
顧非熊有《送馬戴人華山》詩云：
古木亂重重，何人識去蹤。
斜陽收萬壑，圓月上三峰。
雲里泉縈石，窗間鳥下松。
唯應採藥客，時向此相逢。
馬戴隱居蓮峰，與道士僧人交遊，寄情山水之間，寫了不少詩歌，《寄西嶽白石僧》寫得甚好。但曰：
掛錫中峰上，經行踏石梯。
雲房出定後，岳月在池西。
峭壁殘霞照，欹松積雪齊。
年年著山屐，曾得到招提。
賈島在長安思念馬戴，贈寄一詩，題為《馬戴居華山因寄》：
玉女洗頭盤，孤高不可尋。
瀑流蓮岳頂，河注華山根。
絕崖林藏鶻，無人境有猿。
秋蟾才過雨，石上古松門。
有一次馬戴的一位同鄉，姓楊，官拜侍御史，見他在山上猶如苦行僧一般，生活十分清苦，便勸他下山，投靠權貴，以改換門庭。他婉言謝絕，並寫了一首小詩贈給這位楊侍御史，以表達自己的心跡：
巨靈掌上月，玉女盆中泉。
柱史息車看，孤雲心浩然。
耿介之志，浩然之氣，溢於言表。馬戴隱居蓮峰，臥薪嘗膽，發憤讀書，終於在唐玄宗在位之際當上官。
西嶽華山的確是一座天下獨步的奇山，一座仙掌崖就能使一位科場失意的學子豁然悟道，你道奇也不奇？
