1977年1月，馬從華回響祖國號召，主動報名參軍。在53560部隊“大渡河連”當通訊員。1979年初，馬從華向黨支部遞交了3份血書，堅決要求參加對越自衛反擊戰。在戰鬥中，馬從華所在的連隊與坦克部隊配合作戰，連克敵人堅固設防的陣地。馬從華擔任通訊班班長（《建湖縣革命烈士英名錄》），多次出色地完成領導交給的火線通訊聯絡任務。2月17日，在穿插途中，連長命令他通知後續部隊立即跟上。就在這時，敵人突然加強火力封鎖，馬從華不顧危險，機智勇敢地衝過封鎖線，按時將連長的命令傳達到位，保證了戰鬥的順利進行。23日清晨，馬從華所在的連隊負責進攻敵軍同登2號陣地。奪下陣地後，馬從華又用步話機向我炮兵指示方位、距離，引導炮兵打擊敵進攻部隊。在戰鬥最激烈的時候，馬從華不幸中彈，壯烈犧牲。
人們在整理馬從華的遺物時，發現一封未及發出的家書。信中寫道：“現在我是一名軍人，在祖國最需要的時候，就要爭當一名勇士。只要祖國需要、人民召喚，我就得挺身而出。如果我不能回來，父母親也不要難過。我們家兄弟多，家中有什麼困難，望父母能想得開。如果我死了，絕不要做對不起祖國的事。為祖國犧牲，是我的光榮，也是你們的光榮。我用戰場上的彈殼做了一隻風鈴，送給侄兒大兵的，放在挎包里，請父母轉給他。”
根據馬從華在戰場上的突出表現，中國人民解放軍總政治部給他追記一等功，並追認他為中共正式黨員。中共建湖縣委隆重舉行馬從華烈士慶功大會，並作出向馬從華學習的決定。
