馬士生於美國的小康家庭，父親 Albert David Morse (1832-1900) 是製革商人，母親 Mercy Dexter Park 是教會事工。馬士自幼勤奮好學、天資聰穎，雖然他的家庭環境並不優裕，但亦能先後考進美國當時的著名學府波士頓拉丁學校 (Boston Latin School) 與哈佛學院 (Harvard College)。在哈佛學院肄業期間，更以名列前茅的成績獲得既為哈佛學友、亦屬中國海關稅務司 Edward Bangs Drew(1843-1924)的賞識，遂於1874 年經其引薦而與 William Franklin Spinney、 Henry Ferdinand Merrill及 Charles Cecil Clarke四人一同加入中國海關。馬士在1877年出任天津海關幫辦，翌年調住北京總稅務司處任職，併兼任京師同文館英文教習；1887 年任上海副稅務司，此後分別於北海、淡水、龍州、漢口、廣州等海關任職；1898 年升遷為稅務司(Commissioner) ；1903 年至 1907 年任海關總稅務司的統計秘書；1909 年退休後定居英國，專注有關外交、經貿等方面的史學研究。
主要作品
他以退休後出版的學術著作聞名，最出名的著作是The International Relations of the Chinese Empire（中譯本《中華帝國對外關係史》）與The Chronicles of the East India Company Trading to China: 1635 - 1834。
